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`당산나무 아햇집 계숙이네
여기 너무 일찍 어른이 되어버린 한 아이가 있다. 백점 맞은 시험지를 들고 와서도 자랑할 부모님도 없이 낡은 시골집에서 할머니, 할아버지, 증조할머니를 모시고 어린 동생까지 돌보는 계숙이!
한창 부모님 품에서 어리광부릴 나이인데 힘든 농사일을 거들고 집안일 까지 하고 있다. 나는 한번도 해보지 않은 농사일에 부엌일, 게다가 치매에 걸린 증조 할머니, 돌보기까지 나는 상상만으로도 벅찬 일을 계숙이는 씩씩하게 해나간다. 자기를 내려둔 것이나 마찬가지 인데 부모님을 이해하고 애쓰며 고생하시는 할머니를 불쌍하게 여기던 계숙이가 할머니 없이 어떻게 살아갈지, 할머니가 돌아가시고 그 슬픔도 태산처럼 클텐데, 이제 할머니가 하시던 일까지 모두 해내는 계숙이가 내 또래답지 않게 커보였다.
할머니는 평생 고생만 하시다 호강 한번 못해보고 병이 들어 돌아가신 것이 안됐다, 그런 점에서 계숙이 부모님은 부모노릇도, 자식 노릇도 제대로 하지 않은 채 자기들 살 궁리만 하는 이기적인 사람들이다.
난 상철이 할머니가 계숙이만 보면 왜 자꾸 욕을 해대는지 정말 궁금헀는데 그 이유를 알고 깜짝 놀랐다, 내가 상철이 할머니 였어도계숙이 할아버지를 무척 미워 했을 것이다, 자기 딸 만순이를 죽이고, 어린 만석이에게 씻을수 없는 상처를 준 사람이기 때문이다, 하지만 계숙이 할아버지도 불쌍한 사람이다. 할아버지는 비록 옛날에 나쁜 행동을 많이 하였지만 그건 우리의 아픈역사 때문에 어쩔수 없는 일들이었다. 할아버지도 전쟁 중에 싸우다 몸속에 파편이 들어갔지만 상이용사가 되지는 못하였으니 억울하긴 마찬가지 이다. 그런데 교수가 된 만석이 아저씨가 도움을 주어서 상이용사가 되어 다리의 파편을 배내고 연금도 받을 수 있었다, 그렇게 오래오래 행복하게 사시면 좋을텐데 안타깝게도 할아버지는 자기 어머니가 돌아가시기도 전에 할머니의 뒤를 이어 돌아가셨다. 그런데 할아버지가 돌아가셨는데도 어머니는 오지 않았다. 난 그런 계숙이 엄마가 정말 마음에 안든다. 이혼을…(생략)
하면 그렣게 다 모른 척해도 되나? 아이들이 보고 싶지도 않았을까? 그래서 나는 계숙이 아빠가 새엄마를 맞은게 아주 잘된 일이라 생각했다, 얄미운 계숙이 엄마를 생각하며 아주 고소해 했다,
계숙이 아버지는 새엄마와 결혼식을 하였다. 그런데 새엄마는 중국에서 이미 결혼을 하여 아이 2명이 있는 아줌마로 돈을 벌려고 가짜 결혼을 한 거라니....
나는 놀라서 입이 다물어지지 않았다. 우연히 강성댁 할머니와 새엄마가 하는 이야기를 듣게된 계숙이는 비밀을 말하지 않고 지켜 보기로 하다니 참 속 깊은 아이이다, 나라면 아빠랑 할아버지계 벌써 이야기했을 텐데....
게숙이는 아빠가 생활의 활기를 되찾고, 예전보다 더 웃는 일이 많아지고 열심히 농사짓고 모습이 기뻐서 새엄마의 이야기를 비밀도 한 것이다. 결국 중국 가족 대신 계숙이네를 선택한 새엄마는 정말 어려운 결정을 내린 것 같다,
계숙이네 이야기는 참 많은 생각을 갖게한다. 가난 떄문에 고통스러워 하지만 그 고통을 가족끼리 해쳐나가고 새로운 희망 찾는 모습이 인상 깊었다. 또 할아버지와 할머니의 큰 사랑도 느낄 수 있었고 여느 책에서도 보기 힘든 전쟁의 아픔 또한 느낄 수 있었다. 그 모든 아픔을 꿋꿋하고 슬기롭게 헤쳐나간 계숙이에게 위로의 박수를 보내고 싶다,.
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