갈매기에게 나는 법을 가르쳐준 고양이 고양이

유조선에서 흘러나온 기름에 집단 폐사한 검은 기름을 뒤집어쓴 갈매기때의 사진을 본 적 있을 것이다. 이야기는 그 갈매기에서 시작된다.
힘차게 날고 있는 은빛 날개의 갈매기때. 여섯시간여의 비행끝에, 바다에서 청어때를 발견한 우두머리 갈매기. 하강을 지시하고, 모두는 120미터 상공에서 꽂히듯이 바다로 퍼덕거리며 잠수한다. 흰 물보라를 일으키며 들어가서 나올때는 한마리씩 통통한 청어를 입에 물고 있다. 그렇게 포식을 하고 있는데, "오른쪽에 비상이야. 모두 나와라" 날카로운 경고가 있다. 깊이 잠수해 있어 경고를 못들은 갈매기 켕가는 물위로 떠 오르자 자기 혼자만이 남아 있는걸 깨닫는다. 다시 하늘로 날아오르기 위해 날개를 쭉 폈지만, 커다란 파도가 몸 전체를 덮어버렸다. 가까스로 물 위로 떠오른 켕가는 머리를 힘차게 흔들어 젖혔지만, 눈앞이 칠흘 같은 어둠에 휩싸인듯 갑자기 아무것도 보이지 않았다. 그제야 깨닫는다…(생략)

는 아주 예쁘다. 검은 고양이가 평화롭게 자고 있는 갈매기를 품에 안고 눈을 감고 있다. 열린 문으로 보이는 방안에서는 다른 네마리 고양이들이 뭔가를 열심히 의논하고 있다. 몇페이지 건너 있는 삽화들은 작품에 대한 몰입을 돕는다. 책을 다 읽고 이 대단한 삽화를 보기 위해, 삽화가를 찾아보고 `이억배`라는 우리 나라 사람임을 알고 무척이나 놀랐다. 이국적이고, 강렬한 삽화는 이 책과 너무도 어울렸다. 고양이 소르바스가 처음 알을 품고 잠이 든 모습이나, 고양이들이 갈매기를 묻어주고, 달밤에 송가를 부르는 모습, 하리의 전시장에서 고양이들이 모여 백과사전을 찾아보고 있는 모습등 `우와, 이건 대단하잖아` 감탄을 불러 일으키는 삽화들은 루이스 세뿔베다가 예상치 못한 이 책의 또다른 매력이다.

갈매기는 죽고, 소르바스의 고양이 친구들은 세가지 약속을 지키기 위해 동분서주하고, 마침내 갈매기에게 나는 법을 가르침으로써 그들은 약속을 지켜낸다.

갈매기가 날고 싶어할 때까지 꾹 참고 기다린 고양이들은, 마침내 갈매기가 자기도 날고 싶다고 하자, 다들 기뻐서, 비행술을 가르치고자 한다. 몇번의 시도끝에 고양이들은 극단의 조치를 취하게 되고, 결국 갈매기는 비가 오는 어느 날, 날개를 쫙 펴고 날게 된다.

그 모습을 보며 소르바스는 말한다.

" 그래요, 아기 갈매기는 이제야 중요한 사실을 깨달은 거예요."

" 그게 뭔데?"

" 오직 날려고 노력하는 자만이 날 수 있다는 사실이죠."

그렇다. 오직 날려고 노력하는 자만이 날 수 있다. 세뿔베다는 마지막으로, 망쳐져 가는 환경을 지켜보기만 해서는 아무 소용 없고, 변화시키고자 노력해야만이 깨끗한 지구에서 살 수 있다는 것을 말하고 싶었는지도 모르겠다.