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개미를 읽고...
개미를 처음 접한 때 난 중학교 1학년이었다. 하지만 너무 재미없고 지루하다는 소리에
그냥 교과서에서 제목만 읽고 지나쳤다. 2학년이 돼서 도서실에 올라갔다가, 개미를 발견했
다.
`지금의 나 정도면 읽어도 괜찮겠지?` 그런 생각으로 개미를 빌려와 친구들이랑 교실로
돌아온 후 책장을 펼친 순간부터 난 책에서 눈을 뗄 수 없었다. 누가 그렇게 말했는지는 몰
라도, 개미는 정말 흥미진진한 추리소설이자 과학 소설이었다. 개미들의 도시 `벨로캉`과 `클
리푸캉`, 인간들의 마을 `퐁텐블로` 그리고 `에드몽 웰즈`의 `상대적이며 절대적인 지식의 백
과사전`을 차례차례 보여주며 베르베르는 내가 미처 몰랐던-관심조차 갖지 않았던- 개미들
의 세상과 바로 우리 인간들의 세상을 개미들의 시선으로 보여주었다. 개미들 사이에도 치
열한 전투가 있고 노예나 용병이 있다는 건 놀라운 일이었다. 또 더럽다고 보이기만 하면
족족 개미를 죽였는데 그것 때문에 개미들이 인간을 손가락들이라고 하는 것에 놀라기도 했
지만 부끄럽기도 했다. 별생각 없이 한 일이었는데 개미들이 우리들에게 그런 생각을 가지
고 있었을 줄이야!
그리고 책 속에서 개미들은 점차 발전해간다. 장례 풍습과 종교가 생기고 불을 다루게
되며 또 그들만의 도시를 건설해 우리와 전혀 다를 게 없는 `문명`을 건설한다. 여기서 인
간은 두 가지의 반응을 보인다. 한 쪽은 그 발전을 수용하고 서로의 문화를 교류한다. 그럼
으로써 둘은 더 발전한다. 마치 <1+1=3>처럼…. 다른 쪽은 개미의 발전을 받아들이지 못하
고 오히려 파괴한다. 그들을 보며 난 이런 생각을 했다. `그래서 얻는 게 뭔데?`
인간들이 개미는 지능이 없다며 무시하자 개미 103호는 이렇게 말한다. `당신들은 어떤
동물에게 지능이 있는가 없는가를 어떻게 판단하시지요? 나는 당신들의 기준이 무엇인지를
잘 알고 있습니다. 그 동물이 당신들을 닮았는가 하는 것이 바로 그 기준입니다.` 그들이
…(생략)
교신하기 위해 수천억, 아니 수천조를 아낌없이 투자하는 외계인에 대해 생각해보자. 정말
그들이 우리와 비슷한 지능을 가지고 우리와 같은 사지를 지니고 있을까? 만약 우주인들을
발견한다 해도 개미 같은 벌레의 형상을 하고 있다면 지구인들의 반응은 개미들에 대해 보
인 반응과 별반 다르지 않을 것이다. 어쩌면 외계인들은 우리가 보낸 신호에 이런 반응을
보일지도 모른다. `저렇게 이상하게 생긴 외계 생물 따위가 감히 우리에게 교신을 청하다니,
맛을 보여줘야 겠군!` 같은 곳에 사는 인간과 개미도 이럴진대 누가 감히 이런 일이 벌어지
지 않을 것이라고 장담할 수 있는가? 자기가 그런 대접을 받는다면 그들이 개미에게 그렇게
대접할 수 있을까?
발전을 수용한 쪽 역시 처음에는 개미를 작고 더러운 벌레라고 생각했었다. 하지만 에드
몽 웰즈가 개발한 로제타석을 이용해 개미와 교신하게 되고 개미의 이면을 알게 되었다. 그
리하여 개미와 만나고 대립을 거쳐 마침내 협력하게 된다. 협력을 뜻하는 3권의 사람들인
쥘리와 그 친구들은 귀뚜라미와 함께 음악을 연주하거나 인터넷 사이트를 만들어 자연을 이
용한 회사를 만들기도 한다. 그리고 그들은 개미들에게 자신들의 문명을 전해준다. 그럼으로
써 개미는 불과 몇 주만에 지금의 우리와 필적하는 문명을 이루어낸다. 에드몽 웰즈는 이것
을 <1+1=3>이라는 식을 들어 설명했다. 하나와 하나를 합치면 더 나은 것을 창조할 수 있
다는 것이다. 드물지만 우리 주위에서도 이런 예를 찾아볼 수 있다. 두 자치단체가 협력해서
쓰레기장을 하나만 건립해 예산을 아꼈다느니 하는 것도 예이다.
모든 문명은 만남을 가지면서 충돌할 수 있다. 아즈텍과 스페인 사람들의 충돌, 일본인과
기독교의 충돌, 또 신미양요와 병인양요 등이 그 예이다. 하지만 대립 후에는 반드시 협력의
단계를 거쳐야 한다. 그래야만 둘은 더 나은 발전의 단계에 들어설 수 있을 테니까. 단지 두
문명의 교류뿐만이 아니라 자기 자신의 발전을 위해서도 협력은 꼭 필요하다. 그리고 협력
은 다른 문명이 아닌 다른 종 간에도 필요하다. 그리고 일단 지구에 있는 다른 생물들을
이해하려 노력해야 한다. 그렇지 않으면 어떻게 멀리 있는 외계인을 이해할 수 있을까? 보
다 더 높이 더 멀리 올라가는 것도 좋지만 바닥도 안정되어 있어야 한다.
인간은 아직 발전의 가능성이 많이 있다. 하지만 요즘 사람들은 다른 생각을 가지고 있
는 사람을 이해하려는 노력을 덜하고 과거의 것을 답습하려는 성향이 강하다. 지금 이 자리
보다 더 높은 곳에 서고 우리의 후손에게 더 나은 환경을 물려주기 위해선 <1+1=3>이라는
공식을 써야 한다는 것은 당연한 원리다!
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