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검은 말 뷰티
미국의 고등학교 9학년에서 필수 독서인 `검은 말 뷰티`는 동물들을 사랑하는 사람들에게 추천해주고 싶은 책이다. 나 또한 동물들을 좋아하기 때문에 이 책을 읽는데 좋은 시간을 보냈다. `검은 말 뷰티` 의 배경인 19세기 영국에서는 말이 교통수단에 꼭 필요한 동물이었지만, 마치 말을 기계처럼 함부로 다루는 사람들도 적지 않았다. 작가가 살았던 시절의 영국은 "말들의 지옥"이라고 불릴 정도로 말을 혹사해 길거리에 쓰러져 죽어 가는 말이 허다했다고 한다. 그러나 말의 의지와 관계 없이 주인이 싫던 말던 주인인 인간에게 의존하며 살아야 했다. 그러나 오히려 그렇게 잔인하고 무서운 인간들을 더 자연적인 모습으로 바라보는 주인공 `뷰티`는 오히려 인간에게 깨달음을 준다. 동물과 인간과의 관계, 또 동물 입장에서 보는 인간의 모습을 한 검은 말을 통해 알려주는 어떤면에서는 동물들 입장은 대변해 주는 책이었던 것 같다.
말을 하지 못하는 검은 말 뷰티는 태어날 때 아주 자상하고 부자인 지주 고든씨의 집에서 태어난다. 고든 씨 밑에서 충성을 다하는 마부 존 맨리가 주로 뷰티를 돌보아 주었는데 뷰티는 그에게서 인간의 말에 대한 사랑을 느끼고 인간을 믿고 따르게 된다. 그 마굿간에서 일하는 어린 소년 존 그린은 말을 학대하는 광경을 목격하고 당당하게 신고하여 그 마굿간의 말들을 보호해주고 말들또한 그 마굿간에서 착한 주인 아래 행복하게 산다. 말을 함부로 학대해도 거의 모든사람들은 대수롭지 않게 여겼다. 그러나 말을 사랑할줄 알았던 그 소년은 깨끗한 마음에서 였을까 어른들에게 교훈을 준다. 그런사람이 진정으로 인간 또한 사랑할 수 있지 않을까 하는 생각이 들었다. 또 혹시 나는 잘못 된 행동을 그냥 지나치지 않았는가, 옳지 않은 일에 저항하는 용기가 있었나 생각해 보게 되었다. 뷰티의 엄마는 곱고 자기 핏줄에 긍지가 높은 말이었다. 그 엄마말은 인간의 비위를 맞춰주는 것을 다 알고 있었고 저항하지 않고 오히려 뷰티에게 참는 법을 가르쳤다. 인간으로 말…(생략)
할 것 같으면 세상의 흐름에 거슬려 올라가는 행동을 하지 않고 안정된 삶만 추구하는 인간에 비유할 수 있다. 뷰티는 어렸을때 어떤 사람들이 말을타고 여우 사냥을 하는 모습을 보는데 어떤 한 말이 넘어지면서 그의 주인도 다친다. 그 말이 일어나지 못하고 발을 다치게 되자 그자리에서 사람들은 그 말을 총으로 쏴 죽인다. 나중에 알고 보니 그 말은 뷰티의 형이었던 것이다. 뷰티는 속으로 그 여우 사냥을 위해 목숨을 잃게된 형에 대해 안타까워 하지만 주인에게 복종할 수 밖에 없는 것을 어렸을 때 부터 배워나간다. 긍지있는 집안에서 자란 뷰티는 주인도 잘 따르기 때문에 사람들의 사랑을 많이 받게 된다. 그러나 어느날 그 지주 고든씨의 부인이 아프게 되자 그 부부는 공기가 좋은 남아프리카로 이사를 가면서 말들을 다 판다. 제일 슬퍼했던 사람은 마부 좀 맨리였다. 아무 감정 없을 것 같은 말들도 슬퍼했다. 이별은 인간에게 있어서나 동물에게 있어서나 다 같은것 갔다. 그 다음 주인을 만나 뷰티는 이름도 바뀌게 된다. 그 주인은 수의사만큼 뛰어난 실력을 갖추고도 술을 너무 좋아한 나머지 끝내 사고로 죽게 된다. 그 사고로 인해 뷰티는 다리를 조금 다쳐 흉터를 입게 된다. 제일 변덕스러운 인간의 마음은 그렇게도 잘 따라는 뷰티를 흉터 때문에 다시는 쉬운, 마차를 끄는 일만 하는 생활을 할 수 없게 된다.사고로 주인이 죽자 뷰티는 흉터와 함께 아주 싼 값으로 다른 주인에게 팔린다. 물론 이름 또한 바뀐다. 바뀐 마굿간에서는 주인 앞에서는 말을 잘 보살피는 척하지만 사실은 아무것도 돌보지 않는 게으르고 변덕스러운 마부를 만나고 뷰티의 몸은 쇠약해지면서 마음도 흔들리게 된다. 말을 못하는 말은 그런 마부의 행동을 눈 앞에서 보고도 아무 것도 할 수 있는게 없었다. 오히려 주인에게 혼나고 일을 두배로 해야했다. 그러나 주인은 다른 수의사를 통해 사실을 알게 되고 주인은 뷰티에게 미안한 마음을 갖게 된다. 결국 나중에 원칙 주의자 이고 가난하지만 따뜻하고 자상한 주인을 만나 많은 일을 하면서도 행복한 주인의 가정의 사랑을 받으며 행복한 생활을 한다.
이렇게 많은 힘든 경험을 하면서도 뷰티는 말없이 주인의 비위를 맞춰주고 주인을 기쁘게 하려고 애를 쓴다. 뷰티는 주인이 자기의 목과 털을 만지는 손끝 하나 하나를 예민하게 받아들이고 자신을 타는 사람의 발을 구르는 느낌만으로 그 사람의 인간됨을 거의 정확하게 안다. 내가 만약 뷰티를 타게 된다면 뷰티의 입장에서 생각을 하도록 노력할 것이다. 자신을 키워주는 말은 물론 인간에게 의지해야 하지만 그 말을 탄 이상 인간 또한 말에게 의존 해야 하기 때문이다.
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