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경작하는 삶의 기쁨
-‘좁은 문’을 읽고-
「좁은 문」은 참으로 난해하고 조금은 벅찬 책이었다. 처음 「좁은 문」을 읽었을 때 책 자체가 어려웠던 점도 있겠지만 그것보다 이 소설에서 무엇인가 어색함을 느꼈다. 그리고 그 어색함이 무엇인가를 곰곰이 생각해 보았을 때 그것이 알리사에게서 느꼈던 이질감에서 비롯된 것임을 알았다. 일상생활을 비롯한 인생이 종교라는 것에 구속받는 알리사라는 인문에게서 기묘한 괴뢰감마저 느낄 수 있었던 것이다.
비단 기독교 뿐 아닌 그 어떤 훌륭한 이상이나 종교라 하더라도 생활 속에 자연스럽게 녹아있지 않다면 그것이 오히려 인간을 구속한다고 생각한다. 하지만 여주인공 알리사는 소위 ‘천상에서의 행복’을 위해 인간의 삶의 자연스러운 욕구를 부정한다. 나는 바로 그런 그녀의 가치관이 무엇보다 어색했다.
제롬은 진심으로 알리사를 사랑하고 그녀를 위해 많은 노력을 한다. 알리사와 제롬에게 있어 서로에 대한 둘의 사랑은 그들 삶의 자체였다고 생각한다.
사랑은 절실할 정도로 진심이었으며 그 진심이 바로 그와 그녀의 삶 전부였다. 그러나 알리사는 소위 ‘천상에서의 행복’을 위해 바로 그 삶의 진심을 부정한다. 제롬이 그녀를 하나님보다 더 사랑하지 않게 하기 위해 계속 그를 멀리한다. 답답하기 그지없는 그녀의 삶은 바로 그런 기묘하게 뒤틀린 희생주의 적인 신앙에 사로잡혀있던 것이다. 처음엔 그런 그녀를 이해하기 위해 ‘순수’, ‘고귀’라는 단어를 떠올려 보기도 하고, 제롬의 ‘행복’을 위해 스스로 ‘희생의 길’을 걸어간 그녀 숭고한 모습으로 생각해 보려고도 했다. 하지만 점점 더 아리송해질 뿐이었다. 왜 그런 선택을 해야만 했을까? 천상의 행복을 위해 지상의 행복을 단념해야만 했을까?
나의 대답은 ‘아니다’였다. 가령 신계서 우리를 보고 계신다고 해도 나는 감히 생각하건대 신계서 당신 곁에 우리를 두기 위해 그런 고통과 인고를 겪으라고 하지는 않으실 것이라고 믿는다. 지금 자신의 삶에 최선을 다하고 열심히 생복을 구하는 것…(생략)
을 지상의 행복이라고 해서 그것이 천상의 행복과 대립된다고는 생각하지 않는다. 다만 그 행복을 경작하는데 있어 겸손하고, 바르게 알고 배려하는 마음과 경외를 품을 줄 아는 것이 중요하다고 생각한다. 단지 우리의 삶이 죽은 후에 하늘에서의 행복을 얻기 위한 과정이라고 하기에 삶은 너무나도 길고, 복잡하고, 자유로우며 또한 아름답다.
실제로 작가 앙드레지드는 본래 엄격한 종교적 계율을 강요한 어머니 밑에서 가졌다고 한다. 성장한 후엔 청교도주의적인 윤리로부터 벗어나 인간의 근원적인 자유로움을 꿈꾸기 시작하고, 그것은 화가 로랑스와 함께 떠난 아프리카 여행에서 전환점을 맞는다. 그는 아프리카의 작열하는 태양과 야성적 풍토를 보고 모든 구속에서 벗어나 강렬한 생명력과 자유의지를 누리는 것이 진정한 삶의 길이라고 생각했다. 지드는 아마도 제롬과 알리사의 비극적인 결말을 통하여 삶이 종교적 계율이라는 울타리 안에서 구속받는 것을 비판하고 싶었던 것이 아닐까.
알리사와 정반대로 주어진 삶 안에서 충실한 행복을 느낀 인물이 줄리에트였다. 그녀는 자신의 삶과 변화에 능동적으로 대처할 줄 알았고, 그 변화에서 인생의 기쁨과 행복을 경작할 수 있었다. 남편의 취미에 맞춰 자신이 좋아하던 독서와 피아노를 그만 두었지만 그만큼 남편과 원만하게 지낼 수 있음으로써 그녀의 삶은 또 다른 행복으로 가득할 수 있었다. 그녀의 삶은 자유롭고 의지적이었다. 작가는 줄리에트를 통해서 알리사와, 또 제롬과는 다른 삶의 유형을 제시하는 것이 아닐까. 그리고 동시에 이렇게 묻는 것이다. ‘진정으로 인간에게 삶이란 어떤 것인가’라고 . 그리고 그 질문의 답을 나는 작품의 마지막에서 제롬에게 던져진 줄리에트의 말에서 찾고 싶다.
“자, 이제 잠에서 깨어나지 않으면 안돼요!”
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