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<줄거리>
광해군은 애초 왕이 될 수 있는 인물이 아니었다. 첩의 몸에서 태어난 자식인데다 그나마 맏이가 아닌 둘째였기 때문이다. 그렇다고 아버지 선조가 그를 특별히 총애한 것도 아니다. 그럼에도 임진왜란을 만나 엉겁결에 왕세자가 되었다. 피난 보따리를 싸야 하는 다급한 순간에 선조가 그를 추천했고 몇몇 신하들 역시 그것을 받아들였기 때문이다. 왕세자가 된 후 그는 일선을 누비면서 전쟁을 지휘했다. 아버지 선조는 궁벽진 의주로 피난하여 여차하면 명나라로 귀순하려 했을 뿐이다. 자연히 광해군의 신망은 높아가고 선조의 위신은 땅에 떨어졌다. 아버지는 이제 아들을 견제하게 되었다. 권력은 비정한 것이기 때문이다. 더욱이 선조는 늘그막에 처녀에게 새 장가를 들어 아들을 낳았다. 그 처녀가 인목대비이고 그 아들이 바로 영창군이다. 선조가 무슨 변덕을 부릴지, 언제 왕세자 자리에서 실족할 지 모르는 공포 속에서 광해군은 17년을 버텨야 했다. 천신만고 끝에 왕위에 오른 광해군은 의욕이 넘쳤다. 임진왜란 때문에 피폐해진 민생을 어루만지고 무너져 내린 국가의 기반을 재건하려고 노심초사했다. 대동법을 실시하고 「동의보감」을 반포한 것은 그가 남긴 업적의 상징이다. 뿐만 아니라 왕이 될 수 없었던 처지에서 왕이 되었던 콤플렉스를 치유하려고 왕권 강화를 위해 몸부림쳤다. 신하들 사이의 정쟁을 막기 위해 그들을 다독거리고, 자신의 권위를 세우기 위해 궁궐들을 새로 지었다. 한때는 분위기를 바꿔보려고 수도를 옮기려고도 했다. 하지만 쉽지 않았다. 정쟁은 그치지 않았고, 역모사건으로 이어졌다. 그 중심에는 항상 영창군의 그림자가 어른거렸다. 광해군에게 협력했던 대북파 신하들은 `화근`을 제거해버리자고 부추겼고, 소심한 광해군은 결단을 내리지 못했다. 그런 와중에 영창군은 살해되고, 인목대비는 유폐되었다. 광해군은 "어머니를 폐하고 동생을 죽였다"는 멍에를 쓰고 말았다. 나라 밖으로부터의 도전도 만만치 않았다. 왜란이 끝나 겨우 한숨 돌리는가 싶더니 압록강 너머의 만주에서 격변이 일…(생략)
어나고 있었다. 여진족 왕조 후금을 세운 누르하치가 만주를 집어삼키더니 명나라를 궁지로 몰아넣었다. 위기에 처한 명은 조선에 손을 내밀었다. 누르하치를 응징하는 데 필요한 병력과 물자를 보내라고 강요했다.
임진왜란 때문에 너희가 거의 망할 뻔했을 때 우리는 원군을 파견하여 너희를 구원했다. 이제 너희가 그 은혜를 갚아야 할 차례다.
명이 내세운 명분은 대충 이런 것이었다. 하지만 몸으로 전쟁을 체험했던 광해군은 고분고분하지 않았다. "사나운 후금과 노회한 명의 싸움에 끼여들면 망할 수밖에 없다"고 판단한 그는 명의 요구를 거부했다. 그러면서 한편에서는 명을 설득시키려 애쓰고 다른 한편에서는 후금을 다독거렸다. 하지만 조정의 신하들이 들고일어났다. `명은 조선에게 부모의 나라이며 조선을 구원해주었으니 은혜를 갚아야 한다"고 아우성이었다. 명 역시 "계속 거부하면 조선을 먼저 손봐주겠다"고 협박했다. 광해군은 군대를 보낼 수밖에 없었다. 하지만 어렵사리 모아보낸 조선군은 누르하치에게 참패하고 말았다. 광해군은 이후에도 계속되었던 명의 요구를 일축했다. 그러면서 때로는 사신을, 때로는 첩자를 보내 끊임없이 명과 후금의 동향을 살피고 정보를 수집했다. 광해군만큼 열심히 주변 열강의 동향을 살피고, 그만큼 기민하게 국제정세 변화에 대처하려 했던 군주는 일찍이 없었다. 그의 외교 목표는 분명했다. "명에게 지켜야 할 기본적인 예의는 지킨다. 그러나 조선의 존망 여부까지 걸어야 할 요구는 거부한다. 후금이 오랑캐임은 분명하지만 일단 그들을 다독거려 침략을 막는다. 그리고 그렇게 해서 얻어진 평화의 시간 동안 최악의 경우에 대비한 실력을 배양한다." 바로 그것이었다. 광해군은 1623년 인조방정을 만나 왕위에서 쫓겨났다. 쿠데타를 주도한 세력들은 `어머니를 폐하고 동생을 죽인 것", "명의 은혜를 배반한 것"등을 그 명분으로 내세웠다. 광해군은 나락으로 떨어졌다. 그는 쿠데타 세력을 탓하고 싶었겠지만 내정을 제대로 추스르지 못한 책임을 스스로 질 수밖에 없었다. 쫓겨난 직후 그의 아들은 탈출을 시도하다 발각되어 자살했다. 며느리는 스스로 목을 매 남편을 따라갔다. 부인 역시 쇼크로 눈을 감는다. 그의 눈앞에서 벌어진 연쇄적인 참극이었다. 광해군 역시 강화에서 교동으로, 교동에서 제주로 귀양지를 옮겨다니며 질긴 목숨을 이어갔다. 제주에서는 시중 드는 계집종한테까지 구박을 받는다. 권력무상, 인생무상을 온몸으로 체험한다. 그러고는 1641년 아무도 지켜보는 이 없는 가운데 눈을 감았다. 눈을 감았지만 그에게는 광해군이란 이름 대신 `혼군(어리석은 임금)`, 폐주(쫓겨난 임금)`란 이름이 붙여졌다.
<느낀 점>
나는 이 책을 읽으면서 많은 것을 느꼈다. 국사시간에 우리의 역사에 대해서 많은 것을 배우지만 이런 사실들은 배우지 않는다. 이것은 이렇게 되었고 이건 이래서 이렇게 된 거라는 간다한 문장으로 배운다.
역사는 우리가 살아온 과거의 증거이자 현재 그리고 미래를 나아가는 발판이다. 하지만 청소년들은 역사의 의미에 대해서 잘 모른다. 청소년들 사이에서는 국사는 외우기만 하는 암기과목에다가 어렵고 지루한 과목일 뿐이다. 그래서 광해군이 이렇게 불리는 것일지도 모른다. 왜냐하면 광해군은 역사의 전면에는 연사군 같이 폭군이나 정치를 못한 군주로 나오기 때문이다. 하지만 많은 사람들이 이 책을 읽으면은 그 생각들이 바뀔 것이다. 나 역시 그렇다.
광해군 그는 전쟁이 일어나지 않았으면 그렇게 불행한 군주가 않았을 것이다. 그는 역사가 만들어낸 영웅의 될 뻔했지만 결국 역사가 만들어낸 희생양이라고 생각한다. 광해군은 중국에 국한된 우리나라를 완벽한 자주적 국가로 만들어 내려고 하였다. 하지만 조선은 스스로를 소하(작은 중국)라고 불렀으면 중국을 그대로 따라하였다. 그러니 광해군의 정치개혁을 사대부들이 봤을 때는 폐륜아 적인 정치였다.
그리고 인조반정을 하게된 원인을 준 것이 실수였다. 정권을 잡은 대북파들이 광해군에게 영창군과 인목대비를 제거하라고 부추겼을 때 자신의 소신대로 결단을 내려야 했다. 하지만 전쟁을 치르면서 소심해진 그의 성격은 결단을 내리지 못해 인목대비는 서경에(덕수궁)에 옮겨가 감금에 쳐해졌고 영창군은 강화부사 정항에게 죽음을 당했다. 그로서 광해군은 인조반정 세력에게 반정을 할 수 있는 명분을 주었다. 그로써 그는 1623년 인조반정을 맞아 쫓겨났다. 그를 왕위에서 끌어내린 세력들은 "어머니를 유폐하고 동생을 죽인 것", "명의 은혜를 배신한 것", "거대한 토목공사를 일으킨 것" 등을 거사 명분으로 내세웠다. 그가 강상 윤리에 어긋나는 행동을 했다는 명분인 셈이다. 하지만 명분만으로 목숨을 걸어야 하는 거사를 감행 할 수는 없는 법이었다. 거기에는 반정 주체들의 권력욕과 같은 실존적 욕망이 스며들어 있었다.
광해군의 일생은 극적이다. 영욕과 부침으로 점철된 한편의 드라마 같기도 하다. 왜란 중에 왕세자로서 보인 활약이나 명과 후금을 요리했던 절묘한 외교술은 그 인생의 빛이었다. 하지만 그림자도 만만치 않았다. 끝내 `적장자에 대한 콤플렉스`를 벗어 던지지 못하고 당파 사이의 정쟁을 추스르는데 실패했던 것, 토목공사를 그만두라는 외침에 귀를 막았던 독선과 아집은 그를 결국 파멸로 이끌었다. "외교는 내정의 연장"이라 했던가? 그의 빛나는 외교는 끝내 그늘진 내정 때문에 발목을 잡히고 말았다. 하지만 그를 부정했던 인조반정의 주체들 역시 그를 뛰어넘지 못했다. 광해군대가 남긴 부정적인 유산을 청산하는데도, 산적한 개혁의 과제들을 해결하는데도 실패했다. 병자호란의 참담한 항복은 그 귀결이자 상징이었다.
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광해군을 읽고 광해군독후감.hwp
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