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아마도 괭이갈매기가 많아서 괭이부리말이라는 이름이 붙었을 것인 빈민촌, 괭이부리말은 인천 공장 지대에 있는 빈민굴이다. 괭이부리말 아이들...이 책은 괭이부리말에서 살아가는 이들 통해 빈민굴의 실정을 보여 주고 있다.
숙자와 숙희는 괭이부리말에 사는 쌍둥이 자매이다. 이 자매의 아버지는 노동자, 어머니는 가출을 하여 친정에 산다. 숙자의 친구 동준이는 형과 단둘이 산다. 형은 언제나 나쁜 아이들과 어울리며 온갖 나쁜 짓만 하고 다닌다. 아버지, 어머니는 가출하여 생사도 모르는 고아이다. 숙자, 숙희, 동주는 아주 절친한 친구 사이이다.
어느 날 동준이의 형 동수가 동준이에게 와서 돈을 주지만 그 돈이 어떻게 생긴 줄 뻔히 아는 동준이는 그 돈을 받지 않는다. 그리고 도망쳐 와버린다. 동수는 사실 아주 착한 아이였다. 하지만 부모님이 가출하고 나서 나쁜 아이들과 어울리며 본드, 담배, 폭력에 빠져서 산다. 하루도 거르지 않고 본드를 마신다. 공사장에서 본드를 하던 동수는 얼마 전 암으로 어머니를 잃은 영호에게 발견이 되어서 동준이와 영호네 집에서 살게 된다.
숙자는 언제나 운동회 연습에 빠진다. 부채춤을 출 때 입을 한복도 없는데다가 운동회에 올 사람도 없기 때문이다. 이런 숙자를 보고 김명희 선생님은 자신도 괭이부리말에 살았다는 비밀을 알려준다. 숙자가 이런저런 생각을 하면서 집에 가보니 어머니가 계셨다. 숙희는 반가왔지만 아무말도 하지 못한다. 왠지는 모르지만 일전에 아버지와 이야기 나눈 일만 생각이 났다. 숙자자매는 어머니께서 임신하셨다는 것을 알았다. 숙자는 좋았지만 숙희는 부끄러웠다. 숙자는 평소에도 성숙하고 집안을 이해하고 잘 돕고 공부도 잘했지만 숙희는 전혀 그렇지않았다.
동수는 자신의 친구 명환을 영호에게 데려왔다. 소심한 명환은 본드를 하게 되면서 성격이 나빠졌지만 영호의 도움으로 나쁜 수렁에서 나오게 된다. 하지만 마음을 잡지못한 동수는 가출을 하게되고 경찰에 가게된다. 다시 그 본드 때문이었다. 영호는 동수의 마음을 바로 잡아주고 영…(생략)
호는 착한 아이가 되어서 공장에 다니며 기술을 배우면서 야간 공고에 다닌다. 명환은 제빵을 배우고 영호는 일자리를 구해 돈을 번다. 엄마가 돌아오신 후로 숙자네집은 나날히 행복해져 간다. 하지만 그것도 잠시, 숙자의 아버지께서 일을 하시던 중 1톤 펄프에 깔려 즉사한다. 하지만 그 큰 슬픔을 딛고 일어선다.l
영호네 집에 새 식구가 들어왔다. 고아로 버려진 호용이라는 아이인데 지능과 집중력이 매우 낮았다. 하지만 동수와 명환이를 도와준 명희선생님이 호용이도 가르쳐 주신다. 이에 모두들 희망을 가지고 살아간다.
아직도 이렇게 어렵게 살아가고 있는 사람들이 넘쳐나고 있다. 수 많은 실직자들로 부모중 노숙자가 되거나 가출한 가정들은 편모나 편부가 된 아이들이 많을 것이고 세계적으로도 이라크 전쟁으로 인한 희생당한 가정들, 그리고 가난 때문에 우리나라에 와 있는 수많은 노동자들도 모두 이러한 삶을 살고있다.
하늘끝 마을 이란 책을 보면 헌자라는 아이가 빈민촌에 살며 부유한 아이들과 겪는 이야기를 다루고 있다. 헌자나 숙자나 동준이 같은 아이들은 그런 어려운 상황을 이겨내겠지만 그렇지 못한 아이들은 어떨까? 계속 나쁜 길로 빠져들텐데 안타까운 마음이 든다.
내가 그런 상황이라면 어떤 생각을 가지고 어떻게 살고 있을까? 아마도 좌절을 해서 자살을 하거나 가출을 하여 나쁜 길에 빠졌을 것이다. 그러고 나니... 이 아이들이 대단해 보인다.
우리가 빈민촌에 관한 선입견을 버리고 도와 준다면 우리나라는 살기 좋은 나라가 될 것 이다
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