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괭이부리말 아이들 독후감
갯벌을 메워 만든 인천의 변두리 가난한 마을. 떠밀리고 떠밀리다 이제는 더 이상 물러날 곳이 없는 사람들이 조개무지 집을 지어 살고 있는 곳, 괭이부리말. 이 마을에 숙자·숙희·동수·동준·명환·호용이와 같은 아이들이 살고, 그 아이들 옆에 영호 삼촌과 김명희 선생님이 있다. 《괭이부리말 아이들》은 이들의 이야기이다.
당장 먹고 살 길이 없는 사람들은 살 길을 찾아 숨가쁘게 움직여야 한다. 삶의 여유도, 삶의 질도 먹고사는 문제가 해결되지 않는 한 영원한 사치일 뿐이다. 집안의 평화도, 착실히 공부하여 출세하는 삶도 저 먼 곳에 꿈으로 존재할 뿐이다. 가난한 삶, 힘든 노동에 지치고 찌든 부모들은 서로 아픔을 자극하면서 싸우게 되고, 돈을 벌기 위해 괴로움을 잊기 위해 집을 나간다. 부모들이 없는 집에서 아이들은 배고픔과 외로움에 병들고 지쳐 간다. 부모 없는 빈자리를 채우려 서로 한데 어울려 다니고, 같이 밥을 먹으며 생활을 나눠 보지만 외로움을 달래기에는 턱없이 부족하다. 괭이부리말의 숙자 숙희 쌍둥이 자매는 그 속에서 살아간다. 부모의 따스한 가르침이나, 잘 짜여진 학습, 맛있는 음식, 좋은 옷은 이들에게 현실이 아니다. 소꿉살이 같은 어린날의 행복은 괭이부리말 저 너머에 있을 뿐이다.
어른들이 집을 나가 도피처를 찾듯이 아이들도 몸과 마음이 쉴 수 있는 곳을 찾게 된다. 현실에서 몸과 마음을 편하게 누일 수 있는 터를 찾지 못하면 환상 속에서라도 찾아야 한다. 아이들은 배고픔을 잊기 위해서 다른 아이들 돈을 뺏고, 가로챈다. 또 그 돈으로 외로움을 잊기 위해 본드를 한다. 돈 벌러 나간 뒤 소식이 없는 어머니 아버지를 그리워하며 거리를 떠도는 동수. 동수는 본드를 하면서 배고픔과 외로움을 잊고, 학교 골목길에서 무리들과 어울려 아이들 돈을 빼앗는다. 그 돈으로 다시 본드를 사서 환각 속으로 빠져드는 날들을 되풀이한다. 동수는 환각 속에서 엄마 아버지를 만난다. 자본의 힘에서 밀려나 밑바닥 삶을 살아가는 동수는 어쩌면 자…(생략)
본의 병든 짐을 가장 많이 짊어진 아이인지도 모른다. 삶의 모순이 아닐 수 없다. 아버지한테 두들겨 맞고 집 나간 동생을 막지 못한 죄책감에 사로잡혀 있고, 자기 또한 집을 나온 명환이도 동수와 같이 거리를 떠돈다.
가난은 사람을 빨리 철들게 한다. 일찍이 가난의 굴레를 눈치챘지만 착실하게 살아가는 동준이와 숙자를 보면 어쩌면 이 아이들이 온몸으로 시대와 사회를 항변하고 있다는 생각이 든다. 동수는 현실에 반항하면서 자기 자신을 갉아먹고 옆사람들을 힘들게 하지만, 동준이와 숙자는 자기 앞길을 씩씩하게 헤쳐나가면서 남도 헤아릴 줄 안다. 그래서 온몸으로 반항하고, 바닥까지 무너지는 동수가 괭이부리말 아이들 가운데 가장 약한 아이로 느껴지고 마음이 많이 간다. 대신에, 부드러움으로 자기 앞을 헤쳐나가는 동준이와 숙자를 보면 마침내 그 부드러움이 강함을 이겨내고야 말리라는 믿음이 간다. 그러나 한편으로는 현실을 빨리 읽어버린 이 아이들의 조숙함이 마음 아프다.
숙자와 숙희 동준이는 서로 한데 어울려 놀고 공부도 하지만 그 앞에 놓인 현실의 무게가 어린 그들이 감당하기에는 너무나 버겁다. 집이 이 아이들의 울타리가 되어 주지 못하듯, 학교도 이미 이 아이들의 배움터도 아니고 쉼터도 아니다. 《괭이부리말 아이들》에는 학교 이야기가 많이 나오지 않는다. 거미줄같이 좁은 골목길에서 뒤엉키며 살아가는 아이들 모습이 많이 나올 뿐이다. 가정과 학교는 더 이상 병든 이 아이들을 받아안을 쉼터가 되지 못한다. 가난은 집안의 문제만도 아니고, 학교에서 해결해 줄 수 있는 문제도 아니다. 제도교육은 출세를 좇는 사람을 길러낼 뿐, 더 이상 힘없고 서러운 사람들의 등받이가 되어 주지는 못하고 있다. 괭이부리말에 있는 학교도, 교사도 아이들의 삶에는 아무런 관심이 없다. 학교와 교사의 눈에 괭이부리말 아이들은 사고 잘 치고, 말 안 듣고, 더럽고, 도둑질 잘하는 이른바 문제아로 비칠 뿐이다.
이 아이들 옆으로 다가온 사람들이 영호 삼촌과 김명희 선생님이다. 열심히 공부해서 잘 살라는 어머니의 유언을 접어두고 영호는 괭이부리말 골목을 떠도는 아이들을 위해 문을 활짝 열고 아이들을 받아들인다. 영호는 바깥에서 들어온 사람이 아니라 괭이부리말 바로 그곳의 사람이다. 자신의 문제를 풀어나가듯 영호는 아이들을 만나고 그들과 하나가 된다. 글쓴이의 분신 같은 영호 삼촌은 이 아이들에게 더 없는 위안이자 삶의 버팀목이다. 이 버팀목이 바깥에서 들어온 사람이 아니라 괭이부리말에서 살아온 사람이기에 동화는 더 빛이 난다. 외로운 숙자와 숙희, 동준이, 동수, 명환이는 그렇게 모여 살게 된다. 괭이부리말을 벗어나려 한 김명희 선생님도 뒤늦게 이들과 하나가 된다. 돈을 벌려고 일본에 불법 취업하러 떠나는 아버지가 영호 삼촌 집 앞에 남겨 놓은 호용이도 받아들인다.
숙자와 숙희, 동수와 동준이, 명환이, 호용이가 부딪치는 가정과 거리의 문제는 바로 오늘 우리 사회 어두운 곳의 현실이다. 그렇게 단순하지만도, 간단하지만도 않은 현실의 그 거센 바람을 아이들이 어떻게 이겨낼 수 있을까. 이 아이들한테도 착실하게 서로를 보듬으며 살아가면 희망이 있는 것일까? 글쓴이는 그 희망을 이야기한다. 절망에 찬 날들 속에서도 서로 만나고 함께 있을 때 아이들과 영호 삼촌은 행복하다. 작은 일상에서 나누는 기쁨이 이들의 삶을 얼마나 풍요롭게 만들어가는지 알 수 있다. 괭이부리말에서 자랐지만 사는 날을 오직 괭이부리말에서 벗어나는 것만 생각했고, 마침내 괭이부리말을 벗어났지만 다시 돌아온 김명희 선생님도 희망이다. 일자리를 구한 동수가 공장 앞에서 노란 민들레꽃을 발견하고, 기계실에 벽돌이 떨어져 나간 천장 사이로 쏟아져 들어오는 햇살을 보는 마지막 장면에서는 현실에서 그리는 글쓴이의 바람이 걸러지지 않고 그대로 드러난다.
그러나 김명희 선생님을 괭이부리말로 들어오게 한 데에는 아쉬움이 남는다. 괭이부리말을 거부하던 김명희 선생님이 괭이부리말로 들어오게 되는 계기가 너무 약한 데다, 아무도 배반하지 않는 괭이부리말의 삶이 글쓴이의 희망 속에 맴도는 무풍지대 같다는 생각이 들기 때문이다. 얼마나 많은 사람들이 이들을 배반하고 떠났을 것이며, 얼마나 많은 사람들이 이들의 바람을 저버렸을까. 특히 김명희 선생님처럼 어두운 어린날의 그림자를 떨쳐버리고 싶어하는 사람이 다시 그곳으로 들어가기는 얼마나 힘든 일인가. 자기의 지나온 삶을 받아들이면서 이겨내기란 그리 쉬운 일이 아니다. 그 어린시절을 배반하고, 처절한 아픔을 겪은 뒤에 그날을 받아들일 수 있을지는 모르지만. 그래서 김명희 선생님의 삶도 괭이부리말을 철저하게 부정하고 밖으로 뛰쳐나가게 그리는 것이 더욱 설득력 있게 받아들여졌을지 모르겠다. 동수가 희망의 빛 한 줄기를 보는 것으로 이야기를 끝맺은 것도 같은 아쉬움으로 남는다. 처음부터 내내 현실감 있게, 진지하게 풀려나가던 이야기가 마지막에서 쉽게 결론이 난 것 같다. 그러나 현실의 고통을 너무 잘 아는 글쓴이가 이런 희망이 현실에서 이루어질 수 있으리라 쉽게 생각했을 것 같지는 않다. 이들 앞에 놓인 삶이 그렇게 녹녹치만은 않다는 걸 누구보다 잘 알고 있을 것이기 때문이다. 글쓴이는 자신의 간절한 바람을 이렇게 나타냈을 것이다. 그래서 아쉬움은 남지만, 글쓴이의 희망을 부정할 수 없는 힘을 《괭이부리말 아이들》에서 또 읽는다.
가난은 때로 사람을 거칠고 메마르게 만들지만, 거리낌없이 하나가 되는 괭이부리말 아이들의 삶을 보면서 가진 것 없는 삶은 때로 사람을 있는 그대로 만나게 하고, 있는 그대로 받아들이게 하는 힘이 있다는 걸 느낀다. 그래서 김명희 선생님이 아이들과 같이 살게 되는 것도 섣부른 결론으로 보이기보다 삶 그 자체로 다가오는 힘이 있다. 굴껍데기로 터를 다지고 돈이 벌리는 대로 조금씩 지은 괭이부리말 판잣집이 40년이 지나도록 무너지지 않고 남아 있는 것처럼, 괭이부리말 아이들도, 그 속으로 이불 보따리 하나 달랑 메고 들어간 김명희 선생님도, 자신을 통째로 아이들에게 던진 영호 삼촌도 이렇게 하나가 될 때에만 흔들리지 않고 꿋꿋하게 살아나갈 수 있을 것이다. 비록 개발에 밀려 헐리게 될 판잣집처럼 또 다시 이들이 거친 세상 끝까지 내몰린다 하더라도 하나된 힘으로 밑바닥에서 서로를 껴안으며 되살아날 수 있을 것이다.
글쓴이는 건강한 삶을 되찾은 동수 입을 빌어 이렇게 희망을 이야기한다.
동수는 민들레 싹 곁에 쭈그리고 앉았다. 그리고 손가락으로 담 밑에 먼지처럼 쌓여 있는 흙가루들을 쓸어다가 뿌리 위에 덮어 주며 말했다.
"어떻게 그 긴 겨울을 견디고 나왔니? 외로웠지? 그래도 이렇게 싹을 틔우고 나오니까 참 좋지? 여기저기 친구들이 참 많다. 자, 봐. 여기 우리 공장 옆에도, 저기 길 건너 철공소 앞에도 네 친구들이 있잖아. 나도 많이 외롭고 힘들었는데 친구들 덕분에 이젠 괜찮아. 우리 친구 하자. 여기가 좀 좁고 답답해도 참고 잘 자라라. 아침마다 내가 놀아 줄게."
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