게놈을 읽고

23쌍 염색체, 그 안에 8만개 유전자 - 그 내막을 들여 다 보는 것이 결코 쉬우랴?
요사이 인간복제에 대한 논란이 많은 것이 사실입니다. 더구나 평범한 저 같은 사람에게는 먼나라 일같은 이야기들이었지만 이 책을 읽으면서 그러한 부분에도 관심을 가지게 된 것이 사실입니다. 과학의 깊숙한 부분이라고 생각되기에 그냥 그런가보다라고 생각하던 내용들을 상당히 재미있고 또 흥미진진한 내용으로 구성하고 있는 이 책은 아주 알찬 내용으로 다가왔습니다. 덕분에 이 책을 읽고 `이기적 유전자`를 사서 볼 정도로 이 영역에 관심을 가지게 되었습니다.
전반적으로 어려운 부분도 있었지만 일상에서 속설처럼 이야기되던 것들을 유전자의 관점에서 생각해 볼 수도 있을 만큼 쉽게 다가오는 부분도 있었습니다. `엄마가 똑똑해야 애기가 똑똑하다`라는 일반적인 속설이 결국 유전자적으로 보면 성격은 아버지쪽을 두뇌는 어머니쪽을 따른다는 사…(생략)

① 우선, 각 염색체에 할당된 소제목은 그 염색체의 전부도 아니고 그 역도 물론 아니다. 저자가 임의로 정한 것이고 그것이 이 책의 개성이기도 하다. 그러나 저자의 염려대로 본인은, 11번 염색체가 사람의 인성에 관여하는 유전자로만 채워져 있다고 믿고 들어갔다.

② 다음, 엄청나게 많은 사례와 인용으로 구성된 각 문단이 상반된 두 주장을 교대로 반복하다가 결론을 맺곤 하는데, 그 구별이 영 쉽지가 않다. 또 어떤 문단은 주제와 관련이 있는 것인지 조차 파악이 안 된다. 문맥이 애매한 탓으로 돌리고 싶은데, 영 생물학의 논지에 익숙치 못한 게 더 큰 이유일 듯 싶다.

③ 마지막, 역자후기에 밝힌 대로 원저자의 의도나 느낌을 최대한 살려 번역하려고 했는지, 긴 관계대명사절이 포함된 듯한 원문을 무리해서 한 문장으로 번역한 게 종종 보인다. 안 그래도 술술 읽히지 않는 글을, 구문 분석까지 해가며 읽게 만들었다.

① 월프-히르시혼증 유전자, BRCA2, UBE3A, SNRPN, APOE 유전자의 공통점 : 관련된 단백질을 발현해서 질병을 일으킨다. ▶결론 : 유전자는 질병을 일으키기 위해 존재하는 것이 아니다.

② 6번 염색체 긴 팔 끝의 IGF2R 유전자 : 지능에 관련된다. ▶결론 : IQ는 유전 50%, 환경 50%에 영향 받는다.

③ 암 치료를 위한 체세포 유전자 요법 : 식물의 유전적 개량, 형질전환 동물 등은 아예 생식세포 유전자 요법의 결과다. ▶결론 : 진단은 유전적으로 하고 치료는 유전자 요법이 아닌 관습적 치료법을 이용 할 수 있다.

④ 22번 염색체내의 HFW는 인간 자유의지를 결정하는 유전자 : 저자의 ??뻥??이다 (HFW: Human Free Will?). ▶결론 : ??유전적 결정론??이나??사회적 결정론??이나 마찬가지다. 자신이 스스로 결정한 ??자유의지??로 ??숙명론??에 맞서라.

쉽지가 않다. 또 어떤 문단은 주제와 관련이 있는 것인지 조차 파악이 안 된다. 문맥이 애매한 탓으로 돌리고 싶은데, 영 생물학의 논지에 익숙치 못한 게 더 큰 이유일 듯 싶다.
③ 마지막, 역자후기에 밝힌 대로 원저자의 의도나 느낌을 최대한 살려 번역하려고 했는지, 긴 관계대명사절이 포함된 듯한 원문을 무리해서 한 문장으로 번역한 게 종종 보인다. 안 그래도 술술 읽히지 않는 글을, 구문 분석까지 해가며 읽게 만들었다.

계속 자기 변명으로만 서평을 채울 순 없는 노릇이고, 실속 있는 말 뭐라도 해야 하지 않나?

① 월프-히르시혼증 유전자, BRCA2, UBE3A, SNRPN, APOE 유전자의 공통점 : 관련된 단백질을 발현해서 질병을 일으킨다. ▶결론 : 유전자는 질병을 일으키기 위해 존재하는 것이 아니다.
② 6번 염색체 긴 팔 끝의 IGF2R 유전자 : 지능에 관련된다. ▶결론 : IQ는 유전 50%, 환경 50%에 영향 받는다.
③ 암 치료를 위한 체세포 유전자 요법 : 식물의 유전적 개량, 형질전환 동물 등은 아예 생식세포 유전자 요법의 결과다. ▶결론 : 진단은 유전적으로 하고 치료는 유전자 요법이 아닌 관습적 치료법을 이용 할 수 있다.
④ 22번 염색체내의 HFW는 인간 자유의지를 결정하는 유전자 : 저자의 ??뻥??이다 (HFW: Human Free Will?). ▶결론 : ??유전적 결정론??이나??사회적 결정론??이나 마찬가지다. 자신이 스스로 결정한 ??자유의지??로 ??숙명론??에 맞서라.

이게 실속 있는 말인가? ▶결론 : 다시 한번 더 읽어야 겠다!!! (차라리 원서로?)

솔직히 말하자면 2주일 동안 이 책만 붙들고 있었다. 숙제가 많은 날에는 숙제가 다 끝난 뒤에 30분씩 읽고 자고, 어느날에는 밤하늘에 달처럼 형광등을 켜놓고 책과 함께 잠이 든 적도 있었다. 이렇게 신경 써서 책을 읽은 2가지 이유는 과학을 좋아하는 것과 선생님을 좋아하는 것 때문이다. 하지만 이번에도 내 형편없는 글 솜씨가 밝혀지게 생겼다. 게놈은 22개의 염색체의 성질과 몇몇의 실험,특징을 적어 내린 책이다. 우리나라 사람이 쓴책이 아니어서 그런지 알지 못하는 이름이 한 페이지에 적어도 4개이상있는 것이 눈에 부담감을 주었다. 필요성 또한 못 느끼게했다.

반면 옮긴이가 설명의 이해를 돕기 위해 부연설명을 옆에서 부둥켜 끌어안고 있어 쉽게 이해할수있었고. 작가인 매트 리들리의 뇌 표현을 `나의 물렁물렁한 장치`라은지 `암호화된 조리법` 라든지 이러한 표현들은 나에게 새롭게 다가오는 신선한 표현들이었다.

22개의 염색체중 가장 흥미로웠던 내용은 17번 죽음 염색체였다. 아직 어려서 그런지 죽음에 대한 두려움도 걱정도 없다. 단지 고통에 대한 무서움 뿐이다.

사람들이 가장 생각하는 건강,즉 죽음으로 이어지는데 여기서는 `암`을 이야기 하고 있다.세포들은 우리의 몸을 위해 봉사하는 것인데, 세포들은 자기들이 봉사하는 것을 잊고 반란을 일으켜 생기는 현상이 `암`이라고 한다. 이렇게 이야기를 풀어 나가는데 아무리 생각해도 단지 세포의 반란으로 여태껏 암의 처방을 내리지 못하고 있다는 것인가?

단순히 이렇게 말한 것 또한 아직까지도 암의 원인이 불분명하다는 것이다. 계속해서 연구 중이니 그 결과를 기다리는 수밖에 없다. 하여튼 `게놈`은 우리의 몸이 이렇게 구성돼 있음을 보여주고 과학의 발달에 있어 인간도 해석이 된다는 것을 알려주고 있다. 요즘 게놈이 이슈가 되는 것은 그 만큼의 인간 구성과 세포의 신비성 때문인 것 이다. 최고의 수준이라하여도 과학으로 풀지못하는 신비성은 언제나 있기 때문이다.

상세하게 한가지 두가지 들어내면서 역시 인간은 자기만의 동물인 것을 느꼈다. 인간의 심리와 마음상태는 어느 누구와도 똑같은 것이다. 그 만큼 인간은 단순한 동물에 불과하다. 하지만 이런 단순한 동물에 불과한 것을 게놈이 어렵게 풀어나간 것은 진정 게놈이 밝히고 싶은 엇은 인간의 재생기능 때문이 아닐까 라는 생각이든다...
인식의 지평을 넓히기 위해
문과 공부를 한 다른 사람들에 비해, 나는 `비교적` 과학에 관심이 많은 편이다. 관심의 이유는 지적 호기심, 혹은 지적 허영심, 쉽게 말하면 `알고 싶은 게 많아서` 이고, 어렵게 말하면 내가 물질 중심의 사고관을 갖고 있기 때문인데, 이 모든 이유들을 한마디로 하면 `알고싶어서`다. 인식의 지평을 넓힌다는 것.

올해에는 특히 과학에 대한 호기심을 자극할만한 소식들이 많았다. 내 호기심을 자극한 첫번째 것은 인간게놈지도가 완성됐다는 것. 인간게놈지도를 완성시킨 것은 두 집단인데, 하나는 `모험(벤처)적인 과학자` 크레이그 벤터가 이끄는 셀레라 제노믹스라는 `기업`이고, 또 하나는 `공리적인 과학자` 존 설스턴이 이끄는 HGP(인간게놈프로젝트)라는 단체다.

호기심을 부추긴 두 번째는 `광우병`이다. 신문 지상을 장식하는 프라이온이라는 이상하기 짝이없는 단백질, `변형프로이츠펠트 야코프병`이라는 도저히 이해가 가지 않는 질병의 뉴스를 수시로 듣다보니 궁금증이 생기는 것은 당연했다.

매트 리들리의 <게놈>에는 `23장에 담긴 인간의 자서전`이라는 부제가 붙어 있다. 아주 재미있고, 잘 쓰여진 책이다. 알다시피 인간의 염색체는 23쌍인데 그 중 성염색체를 제외한 22쌍의 염색체마다 지능, 학습, 우생학, 자유의지 따위의 주제를 결부시켜서 인간-유전자-환경의 문제를 설명한다.

영국 텔레그라프지의 과학칼럼니스트로 활동하고 있다는 리들리는 정말 쉽고도 흥미진진하게 우리 유전자의 속성과, 그것들이 갖고 있는 의미와, 그 귀염둥이들에 대한 탐구의 역사를 설명한다. 리들리라는 유전자덩어리가 얘기한 것을 딸기라는 다른 개성을 가진 유전자덩어리가 해석한바에 따르면, 전자의 메시지는 다음과 같다.

결정론을 거부하지 말라. 인간들은 지난 세기의 전반기에 나치스가 저지른 악행에 대한 과민반응의 결과, `유전학적 결정론`을 극단적으로 거부해왔다. 환경결정론에 기대어 `부모 탓, 교육 탓, 사회제도 탓`을 하면서도 희한하리만치 유전적 결정론을 거부해왔는데, 우리가 거부할 것은 `결정론`이 아니라 `숙명론`이다.

리들리의 비유 하나. 솥에 국을 끓이면서 비소를 넣으면 독이 되지만 그렇다고 요리하는 행위 자체를 독약 취급하면 안 된다. `요리사가 쓰면 식칼, 살인범이 쓰면 흉기` 식으로 `도구 무책임론`을 주장하는 것 같기도 한데, 나는 기본적으로 리들리의 생각에 동의한다. 과학만능론을 경계해야 한다는 소리가 높은데, 그렇다면 우리가 누리고 있는 자동차니 세탁기니 보일러니 하는 것들도 모두 포기해야 되지 않느냔 말이다.

어쨌거나 인류는 그동안-적어도 한 200년 전부터는- 모르는 것들을 알아내기 위해, 특히 과학의 영역에서 인식의 지평을 넓히기 위해 애를 써왔다. `게놈`을 통해 알 수 있는 것은, 우리 유전자가 갖고 있는 의미와 그것들의 기능, 생성과정을 알기 위해 똑똑한 과학자들이 얼마나 수고를 해왔나 하는 것이다. 인간은 조금씩 성과를 거두고 있다. 나는 그 성과를 고맙게 생각하고, 그것들을 좋은 일에 자꾸 써야 한다고 생각한다.

광우병이나 헌팅턴병에 대한 연구과정은 정말 흥미진진했다. 추리소설을 보는 듯한 기분으로, 내 유전자에 대한 설명을 들을 수 있었다.