마지막 왕자를 읽고

‘마지막 왕자를 읽고.’
방학이 시작된 지 얼마 안 되어서 나는 집에 있으면서도 어려워 읽지 않은 ‘마지막 왕자’를 읽어보았다. 이 이야기는 신라의 마지막 태자 마의태자와 마의태자와 같은 배에서 태어난, 태자가 사랑하던 막내 동생 ‘선’의 이야기이다.
마의태자는 신라가 망하게 될 것을 알고 있었다. 하지만 남산성에서 뜻있는 백성들을 모아, 훈련을 시켰다. 당시 13살 밖에 되지 않은 선이는 형님이 왜 그런 일을 하는지 몰랐다. 후백제나 고려에 절대로 이길 수 없을 텐데 사랑하는 태자형님이 왜 목숨을 버리려 하는지 몰랐다.
어느 날, 왕은 고려의 신하가 되고 나라를 버리려고 남산성의 백성들을 태자가 없을 때 모두 해산시킨 후 태자에게 사실을 말해준다. 그러자 태자는 울음을 터뜨리며 남산성의 백성들과 금강산으로 떠난다. 선이에게 한 번 웃어달라는 부탁을 하고, 선이의 가슴에 신라라는 두 글자를 새겨놓고 영…(생략)

금강산에서 삼베옷만 입고, 나물 죽만 먹으며 일생을 마쳤다고 한다. 불쌍한 마의태자. 그렇게 신라를 사랑할까? 어쩔 수 없는 약자의 운명인데.. 그냥 받아들이지 못하고, 왜 금강산으로 가 쓸쓸히 일생을 마쳤을까? 아직 어려서 이해 못할지도 모른다. 하지만 어렴풋이는 알 수 있을 것 같다.
나는 태자가 남산 성을 간다는 것을 선이가 알았을 때 태자가 선이에게 한 말을 잊지 못할 것 같다.
‘선아, 이기고 지는 것은 그리 중요한 것이 아니다. 중요한 것은 그 정신이, 혼이 살아있는 것이다. 신라가 망한다 해도 그 정신이 살아있다면, 신라는 언제까지나 기억될 것이다. 그러나 망하기도 전에 모두 항복하여 신라의 혼 까지도 죽어버리고 만다면 신라의 멸망을 가슴아파하는 사람은 아무도 없 을 것이다’