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마지막 촛불은 꺼지지 않았다.
(“오히라 미쓰요”의 〈그러니까 당신도 살아!〉를 읽고...)
이따금씩 무료한 한가로운 생활에 지쳐버린 나는 항상 현실이라는 것에서 도망칠 궁리를 찾는다. 그렇지만 그것은 상상만으로도 나에게는 즐거움 그 이상도 이하도 아닐 뿐더러 나는 그것을 직접 실행해보고 싶은 욕망을 제대로 실행으로 옮겨볼 용기는 없는 건지 성공한 적은 단 한번도 없다. 그저 고민과 방황으로서 종결, 그것만이 끝이다. 그래서 나에게는 그 이상의 이후의 반전이 생길 리는 없는 것이다. 하지만 이 책이 나의 그러한 생각을 180°완전히 뒤집어 버릴 수 있는 용기를 불씨를 심어주었다고 할까? 계기는 친구가 읽고있던 책이었다. 단순한 호기심... 학기가 끝나 가는 무렵 나는 내 지루함을 이 책으로 달래고 있는 내가 보였다.
발단은 현대사회문제의 키워드 "왕따"였다. 일명 일본어로의 표기는 "이지메"라고 한다. 작가의 인생에 있어서 고난은 여기서부터 시작된다. 미쓰요는 정말 평범한 소녀였다. 막 중학교에 입학해서 부푼 꿈을 안고 있는 여느 우리주위에서 볼 수 있는 그런 평범한 소녀이었던 것이다. 미쓰요는 정말 티끌만큼 하찮은 그저 누구를 무시했다는 이유로 그 주위집단 클래스에서 왕따를 당하고 그것은 점점 퍼져서 전 학년 아니 전교생으로 번져가서 모두에게 왕따를 당하게 되었다. 그것은 정말 괴로운 일이었다. 그 괴롭힘은 엄청난 도를 넘어서 아직 너무 어린 소녀가 겪기에는 너무나 가혹한 일이었다. 그리고 학년이 바뀌고 미쓰요에게 친구가 생기고 드디어 왕따에서 미쓰요는 해방되었다고 생각했다. 하지만 그것은 자신만이 그렇게 생각할 뿐 역시 왕따는 왕따일 뿐이었다. 그것이 오히려 하나의 미쓰요를 괴롭히는 수단이었던 것이다. 믿음에 대한 배신... 아직 너무나 어린데... 미쓰요는 세상의 겉과 속을 너무나 빨리 알게되었다. 자신이 친구라고 생각했던 세 사람은 미쓰요를 친구라고 생각하지 않았고 미쓰요를 다른 방식으로 놀리는 한가…(생략)
지 유희로 생각했던 것이다. 미쓰요가 좋아하는 남자아이가 누구인지 그녀들에게 스스럼없이 털어놓았다고 하면 그들은 그것을 미쓰요 몰래 다른 아이들에게 떠벌리고 소문을 내어서 미쓰요를 더욱더 힘들게 만들어갔다. 그렇게 얼마간 미쓰요는 그 아이들에게 털어놓았던 비밀들이 그런 식으로 전해졌다는 것을 안 순간, 더 이상 살고싶지 않았고 그리고 이 세상을 떠나기로 마음먹었다. 그 당시 미쓰요의 속은 믿었던 존재로부터의 배신감으로부터 오는 분노와 그녀에게는 더 이상의 의지할 곳 없다는 공허함으로 가득 차 있었다. 그래서 그녀는 인생에 대한 집착은 어둠에 먹혀버리고 한 자루의 칼을 들고 자신의 속을 갈랐다. 한 번, 두 번, 세 번,…… 그렇게 셀 수 없이 가르고 갈랐다. 모든 마음속에 있는 아픔, 고통, 혼자밖에 믿을 수 없다는 외톨이라는 생각을 도려내어 버리고 싶었던 것이다. 하지만 정말로 죽어버렸다면 그렇게 미쓰요는 이 책을 쓸 수도 자신의 진정한 사명도 찾지 못한 채 "여중생 할복자살사건"으로 신문의 헤드라인을 장식하고 끝나버렸을지도 모른다. 어째서일까? 그렇게 사라져서 더 이상 외톨이라는 슬픔에서 벗어나고 했지만... 그녀는 그러지 못했다. 끈질긴 생명력 탓인가? 우연한 행운이었을까? 불운이었을까? 그녀는 지나가던 사람에게 발견되어 결국 구조되었다. 그리고 그녀의 사건은 크게 기사화 되어 보고되고 그리고 그렇게 중환자실에서 미쓰요의 어머니는 피눈물을 흘렸다. 조금 구부러진 철사를 펴는 일은 그리 어렵지 않다. 하지만 여러 번 구부려지고 얽히고 설킨 실타래를 푸는 일은 여간 어려운 일이 아니다. 그랬다. 미쓰요는 자살미수사건으로 인해서 너덜너덜해진 가슴은 그대로였다. 그 누구도 되돌리 수 없었고, 이미 극한상황으로 몰린 상태였다. 그녀서 그래서 집을 나왔다. 이러 저리 돌아다니면서 그녀는 비행이라는 비행은 거의 다 해보았다. 그렇게 그 생활에 그녀의 실타래는 던져졌다. 그 이후 그녀는 그 생활을 좀 오래 했다. 그리고 알게 되었다. 그들이랑 자신은 동류라 생각했던 것 마저도 틀린 생각이었다는 것을 그들과도 자신은 달랐다. 그들은 그녀를 알고 있었고, 더 이상 그녀와 그들은 다르고 그 곳은 그녀가 머무를 자리는 존재하지 않는 다는 것을 알았다. 또 한번의 배신감... 더 급속하게 암흑 속으로 그녀는 빨려갔다. 술집을 전전하며 호스티스가 되었고 마약과 담배 그리고 그녀는 어느 새에 등어리에 용문신을 그리고 야쿠자보스의 부인이 되어 있었다. 그리고 결과는 이혼 다시 호스티스가 되어서 여전히 끈임 없는 방황의 연속 속에서 살아가고 있는 그녀가 있었다. 그리고 얼마 지나지 않아서 그녀는 인생의 전환점이 찾아들게 된다. 그것은 오히라아저씨와의 만남이었다. 오히라씨는 부모님과 친분 있는 관계인 사람으로 어렸을 적 미쓰요를 알고 있었다. 그건 단지 동정은 아니었을 것이다. 오히라아저씨는 진심으로 그녀를 바로잡아주고 싶었다. 그래서 그녀를 그때부터 만나면서 더 이상 이런 삶을 살아서는 안 된다고 설득해 나가기 시작했다. 점차 서서히 미쓰요의 얼음처럼 굳어있던 마음은 서서히 봄눈 녹듯이 녹아가기 시작했다. 그리고 미쓰요는 새로운 삶을 살아가기로 결심을 했다. 어려운 선택이었다. 그리고 그녀는 남들보다 훨씬 느리지만 그래도 스타트라인에 들어섰다. 이미 시작한 것은 틀림이 없었다. 그녀는 처음의 도전장을 내민 것은 행정고시였다. 자격증을 취득한 다기보다는 다시 재건해 보이겠다는 의지를 시험해보는 첫 번째 관문이었던 것이다.
그리고 그 고된 싸움은 시작되었고 그녀는 끝임 없는 노력으로 성공했다. 그리고 나서 조금의 자신감을 획득하고 그녀는 또 다른 도전을 준비하기 시작했다. 다음으로 나아가는 것 그것은 사법고시였다. 중학교도 제대로 졸업하지 못한 여성이 일류대학의 학생들도 합격하기 어렵다던 사법고시에 도전을 한 것이었다. 사법고시는 힘든 마라톤이었다. 거기다가 자신이 너무나 속썩인 탓에 아버지는 암이라는 병마에 침식당하고 계셨다. 미쓰요는 아버지가 돌아가시기 전에 꼭 합격한 것을 보여드리고 싶다고 아버지와 약속을 했다. 너무 시간은 부족했다. 하지만 그녀는 끝까지 포기하지 않았고 병마에 시름하시는 아버지 옆에서 공부를 하고 또 했다. 포기하면 예전의 자신과 다를 바 없다고 생각해 버린 것인지 모르겠다. 오직 전진하는 것만이 그녀의 머릿속에는 입력되어 있었던 것일까? 힘들고 고된 싸움의 끝에서 그녀는 살아남아서 그리고 다시 제자리로 돌아오기 위해서 자신이 헛되이 보내었던 시간의 몇 배의 노력을 쏟아 부었다. 그리고 그녀는 그 노력은 "합격"이라는 단어로 보상받게 되었다. 누가 상상이나 했을까? 그녀는 왕따를 당하고 할복자살을 시도하고 그리고 방황하다가 야쿠자의 아내가 되고, 세상의 극단의 끝까지 모든 것을 경험하고 밑으로 추락해가던 나약한 소녀였다고 누가 말해보아라. 하지만 나약한 소녀는 주위의 따스함으로 다시 찢겨진 날개를 꿰어 메고 다시 저 푸른 하늘 속으로 날아갈 수 있었다. 해냈던 것이다. 그녀의 신념이 그토록 원했던 모든 것을 자신은 할 수 없을 거라고 생각했던 주위의 시선들을 바꾸어 버렸다. 이제 더 이상 그녀를 "인생의 실패자"라고 할 수 없다. 그녀는 그 실패를 딛고 일어난 진정한 "인생의 성공자"이다. 그리고 지금 그녀는 변호사가 되었다. 그리고 또 다른 자신을 찾아서 그들에게 도움을 주려고 노력하고 있다. 자신이 오히라아저씨에게 받았던 것처럼 다시 그 고마움을 되돌려 주리라고 예전부터 생각해왔기 때문이다. 그리고 그것의 한 형태로 책을 발간되어서 나에게 읽혀지게 되었던 것이다.
그래 참 이 책의 제목은 이상하다? "그래 그러니까 당신도 살아!"라고... 이 책을 읽어보거나 줄거리조차 들어보지 못했다면 이 책의 표지를 접했을 때 무심코 고개를 갸우뚱거릴 것이다. 하지만 이 책을 마지막 페이지를 넘기는 순간 나는 이 제목의 의미를... 내 속에서 완성해 나가야 한다는 것을 깨달았다. 인생의 진정한 실패란 존재하지 않는 것 같다. 그것은 단지 시련일 뿐이라고 나는 믿는다. 하나의 시련은 인간을 더 강인하게 만들고 그것은 또 다른 성공을 불러오는 출발점을 제공한다. 하지만 그것을 모르는 사람은 이 시련을 일컬어서 실패란 단어로 말해버리고 거기서 맴돌며 더 이상 전진하지 않으려고 한다. 내가 그러한 생각 속에서 살았던 것은 아닐까? 나는 실패란 단어를 이제껏 몇 번이나 썼을까? 아마도 정답은 수도 없었을 것이다. 처음부터 도전해보지도 못하고 체념하거나 그녀처럼 계속해서 전진해 나가는 저력도 많이 부족했다. 조금만 힘들면 그렇게 거기서 실패란 의미로 끝을 맺었던 것은 아닐까? 내 속에 마지막 촛불이 그 생명력을 다하여 꺼지지 않는 한 오늘부터 당장 나는 그녀처럼 계속되는 전진이라는 것을 해보련다.
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