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마지막 수업을 읽고
「마지막 수업」은 비록 내용이 많지는 않지만 거기서 오는 감동은 무한한 소설이다. 중학교 때 읽었던 소설 「별」의 작가로도 알려진 ‘알퐁스 도데’는 이 소설을 통해서 나에게 깊은 감동을 주었다.
소설의 주인공 프란츠는 장난꾸러기 소년으로 오늘도 선생님이 숙제를 내준 것은 하지 않고 느지막이 학교로 향하고 있었다. 프란츠가 학교로 향하는 길이 묘사된 부분에서 나는 소설의 배경인 알자스 지방의 풍경이 머리 속에 그려졌다. 비록 내가 사는 곳은 차도 많고 사람도 많은 시끌벅적한 곳이지만 소설 속의 알자스 변두리 지방은 매우 아름답게 묘사되어 있어서 나를 상쾌하게 해 주었다. 프란츠는 학교로 뛰어가다가 읍사무소 앞 게시판에 사람들이 모여있는 모습을 보고 또 무슨 일이 생겼나 싶어 불안해한다. 패전소식, 징병소식처럼 좋지 않은 소식이 모두 그 게시판을 통해 전달되었기 때문이다. 지금이야 물론 이런 풍경은 찾아 볼 수 없지만. 학교 가는 길에 대장간 영감이 “오늘은 늦지 않을 거야.” 라고 외칠 때 프란츠는 자신을 놀리고 있다고 생각하면서 숨을 헐떡이며 학교로 달렸다.
학교로 들어설 때 프란츠는 조금 놀랐다. 보통 때 같으면 아이들이 떠드는 소리, 선생님이 조용히 시키려고 책상을 치는 소리가 시끌벅적한데 이상하게도 오늘은 조용한 것이다. 나도 초등학생 시절 때는 아침에 학교 가자마자 친구들과 장난을 치며 교실을 소란스럽게 해서 선생님께 혼도 많이 났는데, 고등학생이 되고 나서는 부족한 잠을 채우느라 책상에 엎어지기 일쑤이다. 가끔은 아무 걱정 없이 뛰놀던 어린 시절이 그리워지기도 한다. 프란츠가 조용히 교실 문을 열고 들어갈 때 교실에는 놀랍게도 학생들뿐만 아니라 옛날 면장, 우체부, 마을 영감 등이 자리에 앉아 있었다. 의아해 하는 프란츠를 선생님은 웬일인지 침착하고 따뜻한 목소리로 자리에 앉히고 수업을 시작했다. 프란츠는 혼이 날까 두려웠지만 선생님은 꾸중하기는커녕 오히려 방금 같은 온화하고 진지한 목소리로 “오늘은 마지막 프랑스어 수…(생략)
업이 될 것입니다. 내일부터는 새 독일어 선생님이 오실거에요.” 라고 말했다. 이 말에 프란츠의 마음은 뒤죽박죽이 되어 버렸다. 아까 읍사무소 게시판에는 바로 이것이 나붙어 있었던 것이다. 이런 프란츠를 보는 나도 안타까웠다. 프란츠는 이제 겨우 글을 쓸 수준인데, 더 이상 배울 수가 없다니. 그 동안 프란츠는 시간을 헛되이 보냈었다. 들판에 놀러 다니고, 얼음을 지치러 가기도 하면서 학교를 빠졌다. 그런데 그 시간들이 이토록 후회스러운 순간이 올 줄이야.
나도 프란츠를 통해서 반성을 하게됐다. 학원에 가기 싫어서 친구들과 축구를 하다가 도서관에 갔다왔다고 거짓말을 했다. 또 어떻게 하면 수업 시간에 걸리지 않고 잠을 자볼까 하기도 했다. 하지만 이제는 그런 습관을 고쳐야겠다. 나도 언젠가 프란츠처럼 후회하게 되는 순간을 맞을지도 모르기 때문이다.
비록 장난꾸러기지만 순수한 프란츠는 ‘이제 저 비둘기들도 독일말로 울게 될까?’ 하며 또 나의 가슴을 아프게 했다. 독일의 지배를 받게 된다고 새들까지 독일 말로 지저귀게 될 일은 없음을 프란츠도 알고 있지만 그 만큼 모국어를 배우고 쓸 수 없다는 사실에 서운한 마음이 잘 드러나 있다. 이렇게 후회스러운 것은 비단 프란츠뿐이 아니다. 좀 더 열의를 갖고 지도하지 못한 선생님이나 평소에는 학교에 잘 찾아와 보지도 않던 마을 사람들도 큰 후회를 하기는 마찬가지다. 언제 이렇게 후회할 날이 올 줄 알았겠는가.
수업이 끝나는 종이 울리자 선생님은 프랑스어 문법책을 조용히 내려놓고 교단에서 일어났다. 프란츠는 선생님의 얼굴이 그토록 창백해 진 적이 없었음을 느꼈다. 또 선생님의 모습이 그렇게 커 보인 적도 없었다. 이제 내일부터는 볼 수 없게될 선생님. “여러분!” 하면서 말을 시작하신 선생님은 뭔가가 목에 걸린 듯 더 이상 말을 잇지 못하시고 뒤로 도시더니 백묵을 집으셨다. 그리고는 큰 글씨로 ‘프랑스 만세’ 라고 쓰셨다. 선생님은 체념하신 듯 손을 내저으셨다. “모두 돌아가세요. 수업은 여기까지입니다….”
독후감을 쓸 때 줄거리는 간략하게 쓰는 것이 좋겠지만 소설 속에서 선생님이 마지막 수업을 끝내는 장면은 내가 특히 감동을 받은 부분이기 때문에 조금 자세히 썼다. 우리처럼 학생인 프란츠가 겪게 되는 현실. 그것은 감당하기에는 너무나도 벅찬 현실이었다. 이제는 모국어를 배울 수도 없고 쓸 수도 없다니. 나는 막상 우리가 내일부터 한글을 쓰지 못하고 외국어만 써야된다고 생각해보았다. 불편한 건 둘째치고 자랑스러운 우리말 대신에 외국어를 써야된다는 사실이 더 비참할 것이다.
또 소설 속에서 선생님이 한 말 중에는 이런 말이 있다. ‘오늘 할 일을 내일 해야지 하면서 미루던 것이 이런 결과를 가져올 줄 누가 알았겠습니까. 반드시 고쳐야 할 문제였지만 우리는 노력하지 않았습니다. 후회해도 할 수 없지요.’ 이 말에 나는 또 깊이 반성하게됐다. 나도 꼭 이 말처럼 오늘 해야할 복습도 저녁에 해야지, 내일 아침에 해야지 하다가 끝내는 하지 못한 경우가 많았다. 밀리고 밀리다가 한꺼번에 해결 할 수 없을 지경에 이르게 되고 결국 포기하기도 일쑤였다. 이제 그런 습관을 고치지 못하면 어떻게 된다는 것도 잘 알았으니 오늘부터라도 노력해야겠다.
이것이 명작소설인가 싶을 정도로 짧은 내용이지만 그 속에서 얻은 것은 정말 많았다. 이래서 명작소설이라고 하나보다. 소설을 읽으면서 나 자신 뿐만 아니라 내 주위 사람들 또한 둘러보게 되었다. 고등학생이라는 신분에 맞지 않게 진학해서 잘하면 되지 하는 친구들도 있고, 오늘만 놀고 내일 시험공부 해야지 하는 생각을 갖다가 결국에는 벼락치기가 되는 경우도 있었다. 이제부터는 정말로 달라져야겠다. 지금 그런 습관을 고치지 못하면 대학생이 되서는 정말로 후회할 것이기 때문이다. 진작부터 공부해 둘걸 하다가는 늦고 말 것이다. 하루에 30분이라도 계획을 세워서 공부를 하다보면 언젠가는 공부가 재밌어 지는 시간도 오지 않을까? 또 꼭 재미로 공부를 해야하는 것이 아님을 우리는 잘 알고 있으니까 자랑스런 대한민국의 청년이 되기 위해서 열심히 노력해야겠다. 몇 번이나 되새기지만 프란츠처럼 해야 할 일을 미루다가는 반드시 후회하는 순간이 올 것이다. 정말 내가 가진 문제가 무엇인지 알게 해주고 또 고치지 않았을 때에는 어떻게 된다는 것까지 알게 해준 소설이 참 고맙다. 아직 읽어보지 않은 사람에게는 꼭 권해주고 싶은 좋은 책이었다.
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