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메밀꽃 필 무렵
저자 : 이효석
출판사 : 을유문화사
메밀꽃 필 무렵이라면 누구나 "아, 그 소설.." 하고 얘기 할 만큼 잘 알려져 있다.
허생원과 동이와의 충주집에서의 만남, 대화장으로 가는 길목에서의 두 사람의 회상, 물을 건너는 동안, 은연 중 드러나는 부자관계, 그 시절 장돌뱅이에게 조금은 특별하다면 있을 수도 있는 일들로 여러 페이지를 이어 나간다.
충주집을 첫 배경으로 허생원이 등장하고, 동이와 충주집과 농락하는 장면이 나온다.
허생원은 이에 질투심을 느껴 동이를 크게 호통치어 내보낸다. 그리곤 씁쓸한 마음을 품는다.
이후 자기의 당나귀를 걱정해 다시 뛰쳐 오는 동이의 모습을 보고 오히려 호감을 느낀다.
나중에야 책을 읽다가 안 사실이지만 그들은 부자 관계였기 때문에 아무래도 혈육간에 끊지 못할 인연들이 줄을 팽팽히 당기고 있었나 보다. 부모와 자식이라는 것도 하늘이 맺어 준 인연임에는 틀림없지만, 평생을 두고도 가족을 못 만나는 이산가족에 비한다면 하늘이 그 인연을 끊어지지 않도록 도움을 받은 동이와 허생원은 좀 더 복이 많은 사람들이라고 해도 될 것 같다.
이 얘기는 전체적으로 보면 인간 본성의 애욕을 드러내고 있다.
동이가 걱정해주던 당나귀를 통해서 그러한 주제를 동물의 특성에 빗대어 확연히 드러나기도 한다.
반평생을 당나귀와 같이 해 온 허생원 인지라 떠돌며 함께 늙어 가는 처지였다. 그 당나귀를 옆에 끼고 대화장으로 가는 길목에서 그는 젊은 시절 성서방네 처녀와 물레방앗간 안에 있었던 일들을 회상한다.
"장 선 꼭 이런 날 밤이었네. 객줏집 토방이란 무더워서 잠이 들어야지. 밤중은 돼서 혼자 일어나 개울가에 목욕하러 나갔지. 봉평은 지금이나 그제나 마찬가지지. 보이는 곳마다 메밀 밭이어서 개울가가 어디 없이 하얀 꽃이야. 돌 밭에 벗어도 좋을 것을, 달이 너무나 밝은 까닭에 옷을 벗으러 물방앗간으로 들어가지 않았나. 이상한 일도 많지. 거기서 난데없는 성서방네 처녀와 마주쳤단 말이네 봉평서야 제일…(생략)
가는 일색이었지……"
장돌뱅이에게는 추호도 없을 줄로만 알았던 일이였다며 그는 조선달과 동이에게 아름다웠던 지난날을 꿈꾸듯 말하며 허생원은 아름다웠던 그 처녀와의 처음이자 마지막 밤을 그리워 하고 있었다.
이윽고 동이의 이야기는 아비가 없다는 자신의 얘기를 한탄하듯 내 뱉는다.
또한 작가의 수려한 문체가 길을 따라 한층 고조된 인상을 준다.
-이지러는 졌으나 보름을 갓 지난 달이 부드러운 빛을 흐붓이 흘린다.-
사람들은 이 이지러졌다는 달을 어떻게 느낄까?
무엇보다도 이 글의 제목과 멀리 있을 수 없는 메밀 밭에 대한 또 다른 표현들이 절정에 달아올라 있다.
-산허리는 온통 메밀 밭 이여서 피기 시작한 꽃이 소금을 뿌린 듯이 흐붓한 달빛에 숨이 막힐 지경이다.-
흐붓하다는 표현이 익숙치 않은 나로서는 그 의미와 느낌을 우유 빛 안개로 연상해보기도 하며 작가의 문체를 즐겼다. 작가의 문체는 마치 숨은 그림 찾기가 아닌가 싶을 만치 신비롭기까지 하다.
허생원과 조선달, 그리고 동이의 이야기가 한창일 때, 개울을 건널 차례가 왔다.
우습게도 허생원은 발을 헛디뎌 동이 등에 업혀 건너간다.
조선달은 그가 진종일 실수한다고 웃음을 터뜨린다. 그러나 괘념 않고 허생원은 동이 등에 업히는 것에 대해 못내 만족을 아끼지 않는다. 그리고 개울을 지나 동이의 왼손에 채찍이 들린 것을 보게 된다.
사회적으로는 왼손 유전확률이 근거 없음에도 불구하고 오히려 이러한 얘기는 가슴 찡한 여운을 남기게 마련이다. 부자관계가 좀 더 확실해져서 머지 않아 책 이면에 씌어질 얘기들이 보일 듯 보여지게 하는 구절이었다. 메밀꽃 필 무렵은 한 폭의 수채화를 연상 시킨다.
부드럽고 아름다운 문체 그리고 여운을 남기는 듯한 마지막 구절......
내가 읽었던 책 중에 메밀꽃 필 무렵을 최고로 뽑을 수 는 없지만 이효석 님의 메밀꽃 필 무렵은 나보다 나이가 많으신 분들에겐 아련한 향수를 내 또래의 학생들에겐 흐드러질 듯 아름다운 메밀꽃 밭 같은 깊은 여운을 남기기엔 충분하다고 본다.
"오래간만에 가보고 싶어. 동행하려나 동이?"
나귀가 걷기 시작하였을 때, 동이의 채찍은 왼손에 있었다.
오랫동안 아둑시니같이 눈이 어둡던 허생원도 요번만은 동이의 왼손잡이가 눈에 띄지 않을 수 없었다. 걸음도 해깝고 방울소리가 밤 벌판에 한층 청청하게 울렸다.
달이 어지간히 기울어졌다.
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