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메이아줌마를 읽고
처음엔 해피앤딩으로 뜻깊은 마무리를 지을 것 같았던 이 책이 갑작스럽게 새드앤딩으로 전환해버린 것은 슬픈일이 아닐 수 없었다. 책을 읽을 때는 새드냐, 해피냐에 그 여운이 많이 달라지곤 하는데 나의 경우는 새드를 선호하기 보다는 비록 그 여운의 깊이가 얕더라도 정말 깊은 슬픔을 절감하지 않아도 되는 해피를 선호하곤 한다. 괜히 소설의 내용 때문에 우울해 지는 것이 싫기 때문일까? 사실 나는 책을 읽으면서 대체로 잘 우울해지지는 않는 성격이다. 왜, 좋아하던 소설이 완결지어졌다면 왠지 모를 깊은 여운을 남기면서 항상 그 소설을 생각할때마다 이런 뜻 깊은 감동을 생각 할 수 있지만, 질질 끌면서 결국 끝을 보면서 이어나간 소설 일 때 ‘아, 그 지겹던 소설.’
이라는 정도로 기억될 수도 있기 때문이다. 그래서 대체로 우울해하더라도 그냥 쉽게 헤쳐나오곤 하였다. 하지만 예상을 뒤엎게도 이 소설에서는 그 일반적인 예가 적용되지 않았다.
이 이야기는 새드로 진행되었다. 주인공 아이는 불행한 것 같으면서도 아저씨와 메이아줌마를 만나면서 행복해지는 듯 보였는데 갑작스럽게 메이아줌마가 돌아가시면서 이야기는 전환되었다. 사태의 추이가 전환되면서 나의 기분도 묘하게 돌아가기 시작했다. 아저씨와 아이는 메이아줌마를 매개로 서로 즐겁게 지낼 수 있었다. 메이아줌마와 아저씨를 사랑하는 사이였고, 그 속에서 메이아줌마는 아저씨와 아이를 깊은 골로 연결해주는 사이였던 것이다. 그러나 그러한 메이아줌마가 돌아가신 지금 아이와 아저씨를 연결해 줄 수 있는 끈은 무엇이란 말인가. 왠지 너무나 현실적이라 가슴깊이 공감하며 마음아프기 까지하였다. 살아가면서 그런 경우가 얼마나 많은가. 한 매개를 중심으로 우리는 그 주축에 연결된 끈으로 미비하게 다른 이를 알아가고, 그 미비한 끈이 그 주축이 떠남으로 인해서 사라진다는 것은 슬픈일이 아닐 수 없었다. 또한 불쌍하기 그지 없었다. 갈수록 서먹서먹해지는 아이와 아저씨. 아이만으로 그 행복감과 만족감을 충족시킬 수 없는 아저…(생략)
씨를 바라보며 슬픔을 느껴야 했을 아이. 두 인물들은 돌아가신 메이아줌마를 현실과 망각속에서 찾아 헤매며 결코 돌아올 수 없음에 슬퍼했어야 함이 분명했다. 그 둘을 연결시켜줄 매개를 깊이 찾아 헤매며 자신들을 연결시켜줄 무엇인가를 깊게 갈망했을 것이다.
물론 아이는 메이아줌마를 사랑했고, 메이아줌마가 돌아가심을 슬퍼했지만 더욱더 슬픈 사실은 남은 사람을 자신만으로 행복하게 만들 수 없다는 사실이었을 것이다.
그때 나타난 한 소년으로 인해 둘의 관계를 가깝게 만들기도 했지만, 그것은 단지 형식적인 것일 뿐이었다는 것이다. 정말 죽을 듯 힘들어 보이는데 그것을 빤히 보이는데도 도와줄 수 없다는 것. 자신이 사랑하는 사람이, 그래도 소중히 여기던 사람이 자신이 아닌 누구 때문에 힘들어하고 있는 것을 보며, 자신 그 자체만으로 위로가 될 수 없었다는 사실을 자신 그 자체가 지켜보고 있는 것이 가장 슬픈 일이 아니었을까. 그것이 가장 힘들었을 것이리라. 불쌍한 아이여... 정말 보듬어주고 싶은 소설이었다.
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