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“모랫말 아이들”을 읽고(출판사:문학동네)
모랫말 아이들을 처음 읽게 된것은 MBC 느낌표 ‘책을 읽읍시다’ 선정도서 였기 때문이다. 이 책은 6.25 전쟁 직후 모랫말 이라는 마을을 배경으로 이야기가 시작되는데 그 중 내가 가장 감명깊게 보았던 부분은 바로 ‘꼼배다리’ 이다 여기서 꼼배는 춘근이란 사람의 별명이다. 춘근이는 멀리서 온 거지였는데 아이들은 그의 오른쪽 팔목이 호미처럼 구부러 졌기 때문에 꼼배라는 별명을 붙였다. 춘근이가 모랫말에 처음 온 2년 전부터, 춘근이는 아침마다 밥을 구걸하러 다니고 둑 밑이나 강변 숲속에 뱀을 찾으러 헤매다녔다. 그런데 그런 거지 춘근이가 마누라를 갖게 되었다. 마을 아이들은 꼼배가 장가갔다며 춘근이를 놀려대었다. 나는 아무리 가난하고 구걸하여 하루하루를 연명하는 삶이라지만 그런 사람들도 가족을 꾸리고 나름 자신들의 행복을 찾아갈 권리가 있는데 이렇게 놀림받고 손가락질 받아야 하는 현실이 너무 안타까웠다. 춘근이의 마누라는 피난민 촌에 살던 함경도 여자인데 남편과 아이를 화재에 잃고 오갈 데가 없다가 꼼배와 인연을 맺게 되었다는 것이다. 피난통에 굶주렸을 텐데 춘근이의 마누라는 몹시 뚱뚱하고 덩치가 컸다. 시간이 흘러 춘근이의 마누라는 아이를 가지게 되었다. 어느날 오후 학교에 가던 아이들이 녹아내리기 시작한 시내를 건너다가 그만 얼음이 깨져서 빠졌다. 아이들은 얼음 구멍에서 허우적 거리는 친구를 끄집어 낼 수가 없었다. 그런데 그 중 한 아이가 시내 근처에 사는 춘근이네 옴막으로 달려가 살려달라고 도움을 청했다. 하지만 춘근이는 집에 없었고 만삭이 된 그의 처가 몸져누워 있었다. 결국은 아이들을 건져내지 못해 마을사람들은 춘근이를 욕하기 시작했다. 춘근이가 그 자리에 없었음에도 불구하고 사람들은 동네밥먹고 일가를 이룬놈이 아이하나 못건진다며 욕을 해댔다. 그 후에 국원이와 ‘나’는 마른 갈대밭에서 들쥐사냥을 벌이기로 했다. 들쥐의 구멍을 찾아내어 입구에다 마른풀을 쌓아놓고 불을 지르는 것이였다. 그런데 어딘가에서…(생략)
미처 밟아서 완전히 꺼놓지 못한 불길이 번져 위쪽의 갈대밭으로 옮겨 붙게 되었다. 마침 바람까지 불어 불은 일파 만파로 번졌다. 그런데 갑자기 춘근이의 처자가 오더니 우리애기! 애기! 하면서 불 붙은 갈대밭을 뒹굴기 시작하였다. 불길이 꺼질 때 까지 뒹굴던 춘근의 처자는 이틀 뒤에 큰 화상을 입어 죽었다. 물론 갓난 아기도 어디로 사라졌는지 마을사람들은 아무도 모른다. 화재로 식구를 모두 잃어 충격에 빠진 춘근은 언제부턴가 마을에 보이지 않았다. 그런데 그즈음 시냇가에 이상한 변화가 생겼다. 돌과 흙으로 쌓은 축대 비슷한 것이 한 군데씩 늘어가고 있었다. 날이갈수록 그것은 다리모양을 갖추었고 봄이오기전 시내위에는 두사람이 엇갈릴 만한 근사한 다리가 생겨났다. 동네에서는 몇 해 동안 움막 앞으로 지나던 다리를 ‘꼼배 다리’라고 불렀다. 나는 이책을 읽으면서 왜 가난하다고, 몸이 조금 불편하다고 해서 이런 대우를 받아야하나, 이런 불쌍한 사람들을 조금만 따뜻하게 대해줄 순 없나 하고 생각했다. 뭐든지 문제가 생기면 그것이 춘근이의 잘못이 아니였는데도 사람들은 그저 힘없고 불쌍한 춘근이를 욕했고 그리하여 춘근이는 가족을 잃었다. 춘근이가 너무 불쌍했다. 먼저 떠난 가족들을 생각하면서 하루하루 다리를 지었을 춘근이를 생각하면 눈물이 날 것 같다. 이런 춘근이의 마음을 마을사람들이 조금만 더 일찍 알아줬으면 좋았을텐데 라는 생각이 든다.
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