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<목넘이 마을의 개>를 읽고
얼마 전 집에서 안 읽은 책을 찾아보다가 한국 단편 99선이라는 책을 찾아내었다. 사실 이 책은 안 읽었다기보다는 나와 있는 여러 작가의 작품 중 황순원의 작품을 안 읽은 것뿐이다. 실려있는 황순원의 작품을 몇 번 뒤적이다가 생소한 제목의 글 ‘목넘이 마을의 개’를 찾아내었다. 그리곤 막연한 기대감에 휩싸여 글을 읽기 시작했다.
이 글의 저자 황순원은 우리에게 ‘소나기’라는 작품으로 널리 알려진 작가이다. 1915년 평안남도 재경면 에서 출생한 그는 이미 1931년 숭실 중학교 재학 시절에 시 ‘나의 꿈’, ‘아들아 무서워 말라’를 발표, 그 후 1940년에는 그의 첫 창작집 ‘늪’을 발간하고 꾸준히 창자활동을 한 결과 1955년에는 아세아 자유문학상, 1961년에는 3.1문학상장, 1983년에는 대한민국 문학상 본 상등을 수상해 우리나라의 대표적인 작가로 자리 잡았다.
이렇듯 활발한 문학활동을 한 그의 작품 중 ‘목넘이 마을의 개’는 많이 알려지지는 않았지만 뛰어난 작품으로 평가받고 있다. 대충의 줄거리는 이렇다.
서북간도 이사 꾼 들이 스쳐간 어느 봄날, 목넘이 마을에는 개 한 마리가 나타났다. 굶주림에 지친 개(신둥이)는 마을 방앗간과 동장의 집을 돌며, 쌀겨와 먹다 남은 밥을 얻어먹고 몸을 추슬러 놓는다.
그러나 동장 및 마을 사람들은 이 개를 미친개로 단정, 잡으려 한다. 그러자 신둥이는 산에 숨어 밤에만 먹이를 찾으러 밖으로 나온다. 그 해 여름, 미친개와 어울렸다 하여 동장은 검둥이와 바둑이를 잡아먹는다.
새끼까지 밴 신둥이도 위기에 처하지만 갓난이 할아버지의 도움으로 도망친다. 어느 날 갓난이 할아버지가 나무하러 산에 갔다가 우연히 신둥이 새끼 5마리를 발견한다. 그 후 할아버지는 이 새끼들을 아무도 모르게 가져와 오늘날 이 마을의 족보를 잇게 하였다. 그리고 신둥이는 포수의 총에 맞아 죽는다.
이 읽으면서 내내 글의 내용이 일제 시대의 우리 조상들의 처지를 나타내고 있다는 생각이 들었다.…(생략)
개가 옛 우리 조상 님 들, 동장 및 마을 사람이 일본 제국주의 즉, 우리를 탄압하려는 사람들, 갓난이 할아버지는 우리 민족을 도우려는 우호적 사람들로 말이다.
이렇게 생각해 보면 끈질긴 생명력을 나타낸 것이 아닐까.
이밖에도 이 글은 생명의 소중함을 말하고 있다. 보잘것없는 개의 생명도 이렇듯 소중한 한 생명이라는 것이다.
이 글을 읽으면서 비록 단편이지만 지금까지 읽었던 어떤 소설보다 재미있다고 느껴졌다. 단편소설을 처음으로 접했을 때는 너무 분량이 적어서 이렇게 짧은 분량에 얼마나 많은 이야기를 담을 수가 있으며 과연 독자를 사로잡을 수는 있을까 하고 생각했었지만 이렇게 단편소설을 접해 보고 나니 단편소설은 장편소설과는 다른 재미가 있는 것 같았다.
앞으로 보다 많은 글을 읽어보아야겠다.
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