목민심서를 읽고

목민심서를 읽고
정약용하면 가장 먼저 떠오르는 것이 실학자, 저술가, 학자라는 이미지일 것이다.내 자신도 정약용에 대해 알고 있는 바가 이를 넘지 못했다. 그러나, 이 책을 읽고 나서 조선 후기 실학의 집대성자로 알려진 정약용은 많은 저술과 학문적 성취이외에도 이러한 자신의 사상을 실현하고자 했던 유능한 관리요, 개혁 운동가 임을 엿볼 수 있었다. 다산은 어릴적 부친이 지방관을 역임했고, 과거에 급제하여 중앙관리
로서의 경험, 곡산 등 지방 관리로서의 경험, 유배지에서의 생생한 체험 등을 바탕으로 이 책을 저술하였다고 한다. 그래서인지 가장 가까이서 백성과 관리들을 바라보며 느낀 생생한 애민사상과 애국사상이 전편에 녹아있는 듯 했다. `목민심서`는 지방장관(목민관)이 지켜야 할 준칙을 서술한 것 으로 전체가 12개 항목으로 구성되어 있고, 각 항목은 6개 항목으로 나뉘어 모두 72개의 조목들로 이루어져 있다.
각…(생략)

에서 무겁기가 높은 산과 같은 자도 또한 백성이다. 백성을 잘 맏들면, 세상에 무서울 것도, 못할 것도 없다." 이런 것을 보면, 그는 당대로서는 혁신적인 사상과 통팔력을 가지고 부정부패가 만연한 조선 후기 사회를 혁명적으로 개혁하려 했던 것 같다. 그러나, 이러한 근본적인 해결책은 실현이 요원한 것이어서 너무나 절박한 현실 앞에서, 현행법의 테두리안에서라도 목민관의 양심에 호소해 백성들의 어려움을 덜어주려 했던 것이 아닌가 싶다. 다산은 농민을 부담지우던 각종의 과세제도에 반대하여, 법규에 대하여는 `백성을 계몽시키지 않고 형벌을 가한다는 것은 백성을 잡기 위해 그물질 하는 것과도 같다.`고하여 어떤 박해와 가렴주구도 반대했다. 또한 다산은 백성을 다스리는 관리의 성품을 매우 중요시하여 전편에 걸쳐 각 조항마다 관리들의 품성을 바로잡기 위한 문제들을 상세히 언급하고 있다. `고을을 다스리려는 자는 먼저 자기 가정 단속으로부터 시작한다. 고을을 다스리는 것이 나라를 다스리는 것이니 가정을 단속하지 않고서야,어떻게 고을을 다스릴 것인가!`라고 하면서 수령은 자신을 수양하고 가정을 단속하는 것이 중요하다고 역설하고 있는 것이다.
이는 `修身齊家治國平天下`라는 유교의 경세원리에서도 그 사상적 바탕을 찾을 수 있겠지만,공직자로서의 품성과 행실의 중요성을 일깨운 것으로 지도층의 도덕성 각성을 촉구한 것이 아닐까 싶다. 이와같이 위로부터의 개혁을 보여주는 다산 사상의 전형이 바로 <목민심서>라 할 수 있는데, 그 이후 집권층이 나라를 개혁할 때면 으례 이 책을 교과서로 삼았거니와 전직 대통령들도 가장 즐겨 읽는 책 중 하나로 꼽을만큼(진위를 떠나서) 후세에 큰 영향을 주었다 할 수 있다. 백성을 정치와 행정의 근본으로 삼고 있는 <목민심서>의 모든 구절구절들도 모든 관료와 공직자들이 실천해야할 금과옥조라는 생각이 든다. 오늘날 세계 각국은 행정 개혁의 거대한 물결 속에 있다 하여도 과언이 아닐 것이다. 우리나라뿐만 아니라 세계 각국이 내걸고 있는 `보다 국민에게 봉사하는 정부`, `국민을 위한 정부`의 행정 개혁 이념을 약 200여년전 이 나라 이 땅의 다산 선생의 `목민심서`에서 발견할 수 있었던 것은 큰 기쁨이었다. 마지막으로 이러한 다산의 사상이 한국적 행정개혁과 혁신에 사상적 기반을 제공해 줄 수 있지 않을까 하는 생각을 해 보며 글을 닫고자 한다.