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-`수레바퀴 아래서`를 읽고-
`나에게 사랑과 존경하는 마음들을 가르칠 순 없나요. 내 뜻대로 홀로서는 법을 알게 해 줄 마음이 없나요?`
고입준비에 시달리던 나에게 공감을 불러 일으켰던 노래가사이다. 내가 어느 위치에 서있는지조차 모른채 앞만 보고 달려왔던 날들.
마을에서 가장 머리가 좋은 아이란 소리를 들으며 온갖 기대를 한 몸에 받았던 아이, 한스 역시 자신이 무엇인지 깨닫지 못한 채 어린 시절을 보낸다. 기대에 어긋나지 않기 위해서, 홀로 자신을 키워주신 아버지를 기쁘게 해드리기 위해서 그는 마음까지 비추는 투명한 강과 그 속에서 누리던 자유를 포기한다. 아니, 주변 사람들의 지나친 기대가 그에게서 자유를 뱃어갔다. 이 엄청난 댓가를 치른 한스는 아버지의 바램대로 신학교에 들어간다. 그 때까지 한스의 인생은 오직 뛰어난 성적을 받는 것이었다. 이런 한스가 안타깝고 가엾게 느껴지면서도,
`난 지금 한스의 인생을 살고 있는 것이 아닐가?`
하는 생각이 번뜩 뇌리를 스쳤다. 한스에 대한 동정은 바로 나 자신에 대한 안타까움, 그것이었다. 나는 이런 틀에 맞추어 계속 살고 있지만 한스는 달랐다. 신학교에서 만난 하일러가 그의 인생을 완전히 바꿔버린 것이다. 한스와는 달리 그는 자기주관이 매우 뚜렷했으며 반항적이었다. 한스가 주변 사람들의 기대라는 굴레를 벗어버리고 자유를 찾길 원했다. 한스에게 있어서 그의 인생이란 멋과 즐거움이 있는 오직 그 자신만의 세계였다. 그래서일까? 한스에게 변화가 생기기 시작했다. 성적은 점점 떨어졌으며 멍하니 있는 경우가 많아졌다. 그를 신뢰하던 선생님들의 눈 밖에서 차츰 멀어지기 시작한 것이다. 하일러가 한스에게 끼친 이런 영향들이 나쁘다고는 생각하지 않는다. 아무리 성적이 좋다고 해도 자신이 누군지를 깨닫지 못하는 삶은 의미가 없기 때문이다. 하일러가 한스의 성적을 떨어지게끔 한 것은 바람직하지 않지만 그보다 가치있는 한스 자신의 삶을 살게 해 주었기 떄문에 옳다고 보는 것이다. 사실 중학교에 들어갔을…(생략)
때, 나는 어머니께서 시키셔서 공부한 것이지 뚜렷한 인생의 목표가 없었다. 1학년 떄 나름대로 높게 유지하던 성적은 2학년이 되자 점점 떨어지기 시작했다. 고등학교에 올라와서 뚜렷하게 인생을 설계한 이후로 남이 시켜서 하는 것이 아니라 나 자신이 좋아서 공부를 하기 시작했다. 그래서 보람이란 것을 느낄 수 있었다.
애석하게도 한스에게 새로운 길을 열어준 하일러는 그와는 맞지 않는 학교를 떠나고 만다. 그 후로 한스는 더욱 심하게 망가져간다. 갈피를 잡지 못하는 정신과 극도로 쇠약해진 몸을 가누지 못하는 한스는 교장 선생님으로부터 충고를 듣는다.
"너무 지쳐버리지는 않도록 해라. 그러면 수레바퀴에 깔려버릴 테니까."
학생들을 쉴새없게 만드는 교육제도라는 수레바퀴. 그러나 그렇게 말하는 교장 선생님도 수레바퀴 속에 갇힌 사람이 아니었나 싶다. 수레바퀴 속에서 뛰기에 한스는 너무 지쳤다. 그는 결국엔 아버지와 함께 너무나 그리운 강과 물고기가 있는 고향으로 내려간다. 기대에 가득찬 사람들의 눈빛은 비웃음으로 변했다. 그가 허공에 쌓았던 모든 것이 무너지는 순간이었다. 하지만 한스에게는 그를 기다리는 아름다운 자연이 이었다. 오래 전 버렸건만, 아직도 변함없이 손짓하는 자연 속에서 그는 참된 인생의 행복을 느낀다. 그리고 난생 처음으로 고된 일을 해보면서 땀이 얼마나 값진 것인지를 깨닫게 된다. 신학교에서 나온 1주일이라는 이 기간 동안에 어쩌면 그는 여지껏 배워왔던 것보다 더 값진 것을 깨닫게 된 것일지도 모른다. 달콤하게 코를 자극하는 포도주를 마신 한스는 난생 처음 땀흘려 일한 의미깊은 노동을 마치고 오던 중, 강물에 몸을 맡긴다. 마을 사람들이 그를 봤을 때 그는 아주 평안한 미소를 머금고 있었다. 너무 안타까웠다. 이제야 인생의 참맛을 알았는데 왜 세상을 떠나야 하는 것인지. 한스는 자연으로 돌아가고 싶어했다. 하지만 그것은 너무 극단적인 결단이었다. 한스의 아버지는 얼마나 가슴이 아프셨을까? 조금만 더 힘을 냈으면 삶의 목표를 찾을 수 있었을 텐데...... 한스의 마지막 선택이 잘못되었다고 생각한다. 하지만 한 순수한 아이의 영혼이 강물 속에 가라앉게 된 것은 주변의 잘못도 크다. 본인에게 자신의 인생을 설계할 기회를 주지 않은채 무조건 공부만을 강요했던 사람들. 어쩔수 없는 현실의 학벌제일주의 현상이 제 2의 한스를 만들고 있다. 배우는 것은 인간의 당연한 도리다. 하지만 그 전에 배움의 목표가 무엇인지를 깨우쳐 주는 것이 중요하다. 더 나아가 확실한 목표의식을 가지고 학생들이 저마다의 길을 개척해 나간다면 이 사회는 수레바퀴로부터 영원히 자유로울 것이다.
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