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수레바퀴 아래서
3학년 6반 17번 정연주
‘입시 제도하의 학생들의 스트레스’, ‘학교제도 이래도 되는 것인가’
이 말들은 우리 주위에서 흔히 들려지고 말하는 이야기이다. 어떤 아이들은 학교제도를 견디지 못해서, 성적이 좋지 않다는 이유로 고귀한 생명을 하나의 별빛을 만든다. 위와 같은 소재를 중심으로 이야기를 재건해 나가는 소설이 ‘수레바퀴 아래서’ 이다. 이 소설은 제목부터가 의미심장하다. 아니나 다를까 내가 느낀 바와 같은 소재로 이야기를 꾸려 나가서 내가 읽기도 편했고, 좀 더 객관적인 측면에서 현실을 대할 수 있었다. 소설 속에 이 질문이 생각난다. 신학교장이 한스에게 ‘아주 지쳐버리지 않도록 해라. 그렇지 않으면 수레바퀴에 깔리게 될 테니까.’ 라고 한 말이... 저자 ‘헤르만 헤세’는 실제로 소설 속의 주인공인 한스와 같이 성장하였다는 사실을 알고 나는 놀라움을 금치 못했다. 얼마나 가슴이 답답하고 분하였으면 소설로 출판까지 했을까..
주인공 한스는 매우 유망주였다. 교장은 한스 아버지에게 ‘그 애만큼 영리한 아이는 없지. 잘 보시오. 그 애는 완전히 영화된 것처럼 보입니다.’ 하고 말하였다. 얼마나 영리하였으면 망을 사람들이 ‘신비로운 불꽃’ 이라는 칭호를 붙여 주었을까? ‘신비로운 불꽃’ 이라는 말 속에 한스의 운명이 암시되었을런지도 모른다. 불꽃이란 타는 불에서 붉은 빛을 띤 기운을 말한다. 그런데 여기에 ‘신비로운’을 붙여서 기본적인 불꽃의 개념보다 한츤 더 고상하게 만들었기 때문이다. 한스는 말 그대로 엘리트 코스를 거쳐왔다. 오직 수석만을 하고 남이 자기를 따라오지 못하게 열심히 하였고. 또한 주위 사람들에 의해 반강제적으로 수재들만 온다는 신학교에 입학하기 위해 특별히 선생님께 과외도 받았으니 말이다. 과연 이들은 한스의 앞날을 생각하고 본인의 의지를 반영하여 한스를 신학교에 보내려고 하였을까? 한스를 생각해서 그랬었을 수도 있지만 난 ‘가문과 마을의 영광’거리로 삼기 위해서 신학교에 보내려고 한 것이 아니냐는 …(생략)
생각이 든다. 한스가 신학교에 입학하기 위해 시험을 보는 날, 괜히 읽는 내가 가슴이 떨렸다. 그리고 난 내가 시험을 앞두고 시험장에 들어가는 모습을 상상하였다. 그 누가 떨리지 않으랴. 한스는 시험을 망쳤다는 생각에 자포자기 상태까지 이르게 된다. 마을에 돌아와 옛날에 키웠던 토끼를 회상하며 그것마저 잊어버리기 위해 토끼집을 부수며 눈물 흘리는 한스를 보며 참 가엾다는 생각이 들었다. 한스는 아버지께 혹시 신학교 시험에 떨어지면 중학교에 입학하겠다는 말을 건넨다. 세상에 이런 매정한 아버지가 어디 있을까.. 자포자기 상태의 아들을 다독거려 주지는 못할망정 도리어 그에게 화를 낸다. 나는 한스가 시험에 합격하리라고는 생각지도 않았다. 하지만 신기하게도 전체 2등이라는 성적으로 당당히 입학하게 된다. 아버지뿐만 아니라, 마을 사람들 모두는 한스를 자랑스럽게 생각하며 축하한다. 누군가가 ‘있는 자의 여유로움’ 이라 했던가... 합격의 기쁨에 도취된 한스는 일주일이라는 휴가를 자연과 함께 보낸다. 이 소설은 자연을 너무 아름답고 생생하게 표현하였다. 마치 내가 스크린으로 하여금 그 경치를 보듯 말이다. 그런데 난 한가지 재미있는 점을 발견하게 되었다. 한스가 취미인 낚시를 하여 고기를 몇 마리 잡아 마을 목사의 집을 방문했는데, 한스는 목사의 집에 들어서며 ‘그 곳은 목사의 방 같지가 않았다. 꽃 냄새도 담배 냄새도 나지 않았다.’ 하고 서술하였다. 내가 놀랜 점은 목사의 집에서 ‘담배냄새 ’라는 단어가 나왔기 때문이다. 기독교에서는 교인들에게 담배는 금기 중의 하나라고 알고 있다. 그런데 그 때 당시에는 담배도 가능했던 모양이다. 한스를 통해 본 신학교의 모습은 너무나 재밌었다. 햄을 통 채로 가져온 아이, 사과를 박스로 가져온 아이 등... 시간이 흐르자 아이들은 뭉치기 시작했다. 그러면서 각자의 장단점을 파악했다. 그 중에서도 ‘루치우스’라는 학생의 모습이 재미있다 못해 코믹 그 자체였다. 그는 ‘끊임없이 노력하는 예술가’ 라는 별명이 붙여졌다. 그 이유는 소리도 잘 내지 못하는 바이올린을 가지고 아름다운 소리를 내보이겠다고 하며 음악선생님조차 루치우스를 포기했지만 몇 시간이고 연습하는 그의 모습을 보고 교우들이 붙인 별명이다. 책을 읽으면서 이 루치우스의 재미있는 행동 때문에 시간가는 줄은 모르고 책장을 넘겼다. 루치우스와 같이 코믹함으로 이름이 알려진 아이가 있는가 하면 모두의 무관심 속에서 물 속에 빠져죽은 ‘힌딩거’라는 아이도 있었다. 얼음을 잘못 집어 물 속에 빠지면서 살려달라고 외쳤지만 누구도 그 소리를 듣지 못하고 익사하고 말았다. 이런 모습을 보고 인간 소외의 참담한 결과를 느끼게 되었다. 한스는 천재적인 문학가 ‘하일너’를 사귀게 된다. 그는 몹시 오만한 아이로 한스에게 득보다 해가 되는 아이이다. 누가 알았으랴. 모범생 한스의 타락된 삶을.. 하일너는 무척 반항적인 태도로 학교 생활을 하며 한스를 제외한 모든 아이들과, 심지어는 교장 선생님과도 적대적인 관계가 된다. 한스는 몰랐을까.. 하일너 때문에 자기 인생이 비참하게 종지부를 찍게 될지를.. 예상하였듯이 하일너는 결국 자신의 굳센 의지를 교장 선생님께 보이며 학교를 나갔다가 퇴출을 당하고 만다. 하일너는 자신의 유일한 친구인 한스에게 조차 잘 있으라는 제대로 된 인사도 하지 않고 그냥 떠난다. 외톨이가 되어버린 한스는 한 과목씩 성적이 떨어지기 시작하며 그에게 보냈던 선생님들의 관심조차 그를 버린다. 평소에 두통을 앓던 한스는 무기력한 자신을 보며 자살을 다짐한다. 허나 이상하게도 그는 죽음을 생각하며 기뻐하는 것이 아닌가. 나는 하일너가 무척 미웠다. 그로 인하여 한스가 파탄의 지경까지 이르렀기 때문이다. 하지만 다행히도 한스는 자신의 옛 모습을 자연에서 회상하며 죽음을 잊는다. 이제 공부와는 멀어져 아버지마저 포기한 한스는 동네를 돌아다니며 재미를 찾는다. 그 와중에 구두집 아저씨를 도와 과즙을 짜면서 ‘엠마’ 라는 아이를 알게 된다. 그리고 그녀와 키스하는 행위가 숙련된 것을 느꼈음에도 불구하고 계속 그것이 사랑인줄로만 믿어버린다. 그렇지만 엠마는 홀연히 인사도 없이 떠나버린다. 정말 나는 한스의 행동이 답답했다. 인사도 하지 않고 간 그녀를 계속 그는 생각한다. 한스의 아버지는 한스에게 기계공 견습공이 되라고 권유를 받는다. 한편 나는 허약한 한스가 잘 할 수 있을까 하는 생각이 들었다. 자기가 꿈꿔왔던 것과는 전혀 다른 직업을 갖게 된 한스. 이 직업으로 인해 죽음을 맞이한다는 것은 알지 못했을 것이다. 어릴 적 친한 친구 과거 기계공인 ‘아우구스트’는 한스를 연회에 초대한다. 그리고 죽어라 술을 마신다. 연회가 끝난 뒤, 한스는 풀밭에 누워 이것저것 생각하다 물에 빠져 죽게 된다. 모범생 한스. 그는 신비로운 불꽃이었지만 현실의 교육에 적응하지 못하고 방황하다 꽃다운 인생을 마감하였다. 나는 사람이 순식간에 주위 환경에 변화되어 전혀 새로운 인물이 된다는 점에 다시 한번 놀랐다. 한편 선생님들과 아버지는 뒤늦게야 후회한다. ‘당신이나 나나 아마 이 아이를 위해 여러 가지로 소홀한 점이 있었을 지도 몰라요. 그렇게 생각하지 않습니까?’ 하며 말이다.
나는 우리 사회의 교육이 한스와 같이 비참한 결과를 낳지 않기를 바라며 나의 뜻깊었던 독서의 시간을 마무리 지었다.
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