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스웨덴 기자 아손, 100년전 한국을 걷다
경부선 철도는 1904년 12월 26일 운행을 시작했다. 이날 아침 부산을 떠나 서울로 향하는 첫 열차에는 파란 눈의 서양 사람이 한 명 타고 있었다. 그 사람은 ‘울색 가먼트면직의류회사. 런던 킬팅햄 21번지. 대표 아손 그렙스트`라는 명함을 가졌지만, 실제로는 스웨덴의 기자였다.
러?일전쟁 취재를 위해 일본에 온 그는 일본 정부가 취재를 허락하지 않자 상인으로 위장하고 한국에 온 것이다. 그는 당시 러?일전쟁의 주무대였던 남 만주로 가기를 원했지만 신분 위장 사실이 탄로 나는 바람에 한국을 떠났다. 나중에 스웨덴으로 돌아가서 1912년 한국 방문기를 책으로 펴냈다.
이 책은 작가가 한 달 정도 한국에서 보고들은 것들을 담고 있다. 그는 ‘스웨덴 장군`이라고 속이고 태자비의 장례식에 참석하여 고종을 보았고, 보안회와 일진회가 독립문 앞에서 개최한 정치 집회도 구경했다. 한 달 정도의 짧은 기간이었지만 그는 특유의 부지런함으로 가능한 한 많은 사람을 만나고 많은 것을 보고 들으려고 노력했으며 그것을 기록으로 남겼다.
이 책이 지니는 가장 큰 장점은 ‘민족지`적 성격이다. 작가는 옷과 장신구, 지게, 시장, 장승, 광대와 기생 등 눈에 띄는 사소한 것 하나에도 깊은 관심을 보이고 그에 관해 되도록 많은 정보를 모았다.
특히 민담과 우화에 대해서는 별도로 하나의 장을 썼을 뿐 아니라 책의 곳곳에서 자신이 들은 일화들이 많이 기록되어 있다. 또한 긴장이 더욱 높아지고 있던 한?일 관계에 대해서도 역사적 연원과 당시 상황을 세밀히 적는다.
물론 한국에 대한 별다른 지식과 정보 없이 간단한 영?한 사전 하나 들고 한국을 찾은 서양 사람의 눈에 비친 한국의 모습은 상당 부분 안 좋게 바라본다. 무엇보다 작가의 눈에 비친 한국의 모습은, 당시가 일제 시대 직전이었던 점을 생각하더라도, 생각보다 훨씬 더 비참하게 된 것으로 그려진다.
그가 “코레아의 태양은 서울에만 뜬다"고 말한 서울조차 길은 미로이고 오물이 넘쳐…(생략)
나며 거지가 들끓어 ‘구경거리가 별로 없는 도시`였다. 서양 문명의 관점에서 볼 때 온갖 귀신을 섬기고 무당이 판을 치는 모습은 신비의 대상이었다고 말한다.
그는 감옥에서 잔인한 고문과 사형 집행 광경을 지켜보고는 "일본인들이 코레아를 손에 넣으면 이런 고문의 철폐를 가장 먼저 단행할 것"이라고 주장했다.
이 책을 읽으면서 화가 난 점이 많았다. 특히 우리 나라는 일본의 식민지로 만들려는 일본의 행동들이 너무나 화가 났다. 특히, 요즘 독도에 대한 망언을 퍼붓는 일본인이 참 싫다. 다시 한 번 일본의 참 모습을 볼 수 있는 기회였다. 한 나라를 식민지로 만드는 것은 그 나라가 좀 더 부자가 되겠지만, 당하는 입장에서는 정말 죽고 싶은 일이다. 다시는 이러한 일이 안 생겼으면 좋겠다. 또, 한국인의 입장에서는 이처럼 때로 불편하지만 100년 전 아무런 악의를 품지 않았던 한 서양 기자의 눈에 비친 한국의 모습은 당시 시대 상황을 객관적으로 이해하는 데 도움이 되었다.
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