슬픈아일랜드를 읽고 슬픈아일랜드

슬픈 아일랜드를 읽고......
작가 : 박지향
출판사 : 새물결
영국 옆에 붙어있는 작은 나라, 아일랜드. 기나긴 식민 경험 속에서 자국의 언어와 문화를 잃어버린 체 작은 영국이 되어버린 듯한 그곳에서도 민족주의의 열풍은 있었다. 그리고 지금은 영국보다 더 화려한 경제 발전을 이룬 국가가 되어버리고 말았다. 하지만 아일랜드 하면 익히 떠오르는 것이 없다. 우리 나라와 지리적으로 많이 떨어져있기 때문일까? 아니면 지난 식민지 경험 속에서 그들만의 독특한 무언가를 아예 잃어버렸기 때문일까?
아일랜드인들은 우리나라 사람들이 그러하듯 `한`이라고 하는 정서를 가진 듯 하다. 스스로를 세계사에서 가장 불행한 역사를 지닌 이들도 받아들이고 있는 모습은 마치 우리나라 사람들과도 유사하다. 잘 하는 것은 남의 탓이오, 못 하는 것은 모두 내 탓이라는 식의 패배주의적 사고에 사로잡힌 사람들. 그것은 어쩌면 과거…(생략)

향력을 행사했지만 영국인일 수도 없었고 아일랜드인일 수도 없었던 영국계 아일랜드인들의 고뇌를 다루고 있다고 할 수 있다. 영국과 아일랜드의 분쟁은 꽤나 오랜 역사를 거슬러 올라간다. 영국의 입장에서 보았을 때 가톨릭은 종교개혁을 경험치 못한 이들이 믿는 타락하고 낙후된 종교였다.

하지만 이 단순한 생각은 아일랜드라는 특수성에 직면해 다채로움으로 변질되어버리고 말았다. 그것은 다름아닌 아일랜드 사회가 지닌 복잡성 때문이었다. 아일랜드의 민족주의 속에는 그 복잡성이 그대로 녹아있다. 그들은 끊임없는 구분짓기의 역사를 경험할 수 밖에 없었다. 종교에 의한 구분짓기 뿐만 아니라 자신들이 타고난 혈통에 의한 구분짓기까지 행해진다.

아일랜드 민족주의를 주도한 것은 다름 아닌 영국계 아일랜드인들이었던 것 같다. 그들은 아일랜드 사회에서 소위 상류층에 해당되는 이들이었다. 그들의 부인할 수 없는 영국과의 관련성은 그들의 사회적 지위를 공고히 만들었으며, 그들의 싸움은 스스로의 기득권을 지키기 위함과 연결되기 쉬웠다. 그들은 영국으로부터의 자치권을 획득하려고 노력했지만 영국으로부터의 분리는 바라지 않는, 그럼으로써 자신들의 아일랜드 농민들에 대한 영향력을 유지하려고 하는 모호함을 보여주기도 하였다.

어쩌면 아일랜드는 영국이라는 국가를 떼어놓고 생각할 수 없는 국가일지도 모른다. 그들은 서로를 통해 스스로를 정의내리는 역사를 가졌기 때문이다. 유럽 연합이 출범한 이후로 그들은 서로에 대한 영향력을 보다 강화시킬 수 밖에 없을 것이다. 다만 IRA 의 세력은 점차적으로 약화되어가고 있으며, 아일랜드 정부와 영국 정부는 평화적인 해결을 위해 노력하고 있는 등, 과거와 같은 폭력적인 흐름은 많이 퇴색되어질 것이다. 하지만 아일랜드인들이 여전히 스스로의 슬픈 역사를 기억하고 있는 만큼 그 둘 사이의 미묘한 적대감을 해소하기 위해선 양국의 많은 노력이 필요하지 않을까 생각된다.