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시식시종
밥을 먹을 때마다 죽음을 느껴야 한다면 세상은 얼마나 끔찍해질까. 가볍게 마시는 물 한 잔, 과일 한 조각에 깃들어 있는 죽음의 그림자를 세상 어떤 사람이 견뎌낼 수 있을까. 나로서는 상상조차 할 수 없는 일이지만 분명 이러한 일들을 겪었던 사람들이 있었다. 높으신 귀족 나리들 대신에 음식을 먼저 시식해보고 독이 들었나 안 들었나를 자신의 몸으로 직접 실험해봐야 하는, 언제나 죽음의 강 위에 떠 있던 사람들이.
이 책 「시식시종」의 주인공 우고 디폰테가 바로 그런 일을 생의 직업으로 알고 살아가는 이다. 코르솔리 영주 페데리코 공의 시식시종인 우고가 책 안에서 어떤 삶을 살아나가는지 지켜보도록 하자. 우고의 아버지는 형만을 사랑했다. 어머니가 돌아가신 후 아버지와 형의 구박을 견뎌내지 못한 우고는 집을 나서고 한 여자를 만나 아이까지 낳았지만 아내는 죽어버렸다. 어린 딸 아이와 살던 우고는 굶주림에 시달리던 어느 날 포악한 코르솔리의 영주와 마주치게 되고 그의 시식시종으로 들어가게 된다. 시식시종이 되기 전까지의 이야기는 조금 지루할 수 있으나 시식시종이 되고 나서부터 이야기는 흥미진진해진다.
어떻게 보면 무시무시한 얘기일 수 있다. 음식을 먹을 때마다 죽음을 느끼며 어느 시점에 이르러서는 더 이상 맛을 못 느끼게 되고. 그러나 이야기 속의 우고는 언제나 밝고 쾌활하다. 때로는 ??어떻게 저럴 수 있을까??하고 느껴질 정도로.
우고가 너무나도 사랑하는 딸 미란다와의 이야기들, 그리고 우고가 사랑했던 연인들과의 러브 스토리 등, 책 내용에 온통 시식시종의 삶에 관한 이야기만 있는 것은 아니다. 허나 우고는 딸 아이를 사랑하면서도 잠시 후의 식사시간을 두려워해야했고, 사랑하는 이들과 사랑을 나누면서도 잠시 후에 있을지 모르는 죽음을 느껴야했다. 하지만 그는 언제까지고 두려워하고 겁내지만은 않았다. 매 순간을 최선을 다해 살았고 그 와중에도 많은 일들을 해결하고 다녔으니까. 다들 포기하고 말 일에도 포기하지 않고 해결책을 찾아내고 도움을 달…(생략)
라고 신께 기도한다. 그러나 단지 남의 도움만을 바라는 것은 아니다. 스스로 해결책을 찾아내 해결하는 그는 언제나 자신의 삶을 자신의 손으로 꾸려나가고 있었다.
그렇게 그럭저럭 잘 살아가던 우고는 큰 위기를 맞게 된다. 영주 페데리코 공이 딸 미란다와의 결혼을 추진하기 때문이다. 어리고 아무 것도 모르는 미란다는 처음에는 영주가 주는 호화스런 선물이며 보석에 마음을 빼앗겨 즐거워하지만 시간이 흐르자 이것이 얼마나 두렵고 무서운 일인자 알게 된다. 페데리코 공은 성질이 포악하고 사람을 아무렇지도 않게 죽이는 사람이기 때문이다. 아버지 우고는 큰 결심을 하게 된다. 딸의 행복을 위해 자신의 목숨을 버리기로 한 것이다. 음식을 먹을 때마다 죽음을 느꼈던 그가 선택한 방법은 바로 음식을 통한 독살이었다. 영주의 시식시종인 자신도 죽겠지만 가장 확실한 방법인. 영주는 죽었지만 우고는 살아남았다. 망가질대로 망가져버린 몸이지만 우고는 또 다시 길을 떠난다. 새로운 사랑을 찾아서. 그가 그렇게까지 살아있을 수 있는 이유는 삶에 대한 희망이 있었기 때문이 아닐까하는 생각이 든다.
책의 저자는 우고 디폰테. 이야기의 주인공도 우고 디폰테. 사실 이 책은 현대에 씌어진 것이 아니라 정말로 16세기에 씌어진 책이라고 한다. 피터 엘블링은 우연한 기회로 이 이야기의 이탈리어 필사본을 구하여 번역한 것이라고 하는데, 사실 이 이야기가 저자의 실제 이야기인지, 아니면 16세기 당시의 소설인지까지는 우리는 알 수 없다. 어찌되었건 중요한 것은 재미있다는 점이다. 그리고 우고의 그러한 삶이 우리에게 교훈도 준다. 아무리 살기 위해서라지만 당장 먹고 죽을지도 모르는 음식을 먹었던 우고는, 살고자 마음먹으면 무엇을 해서라도 살 수 있다는 믿음을 준다. 해마다 몇 천명씩 자살자가 생기는 요즘 같은 세상에 나는 그의 가르침을 많은 사람들이 깨우쳤으면 좋겠다. 아무리 힘든 삶이라도, 당장 먹을 것이 없고 빚이 산더미처럼 쌓인 삶일지라도 매일 독이 들었을지 모르는 음식을 먹는 것보다는 살만할테니까.
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시식시종을 읽고나서 시식시종.hwp
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