식물의 역사와 신화

상큼하고 달콤한 맛으로 미각을 돋우는 과일, 화려한 색상과 아름다운 생김새로 눈을 유혹하는 꽃, 푸릇푸릇한 신선한 나물들, 길가에 우뚝 선 나무, 그들은 통틀어 식물이라는 이름으로 불린다. 이제까지 내가 식물들에 가졌던 인식은 식물은 신이 인류를 위해 내려준 선물이고, 인류의 종속적 존재라는 생각이었다.
하지만 이 책에서 묘사하는 식물은 먹이사슬에서 저 아래를 차지하는 하급생물이 아닌, 체계적이고 독립된 한 세계를 이루고 있다. TV에서 ??신비한 동물의 세계??란 프로그램을 시청하며 동물의 세계에 감탄했던 것처럼, 이 책을 읽으며 줄곧 ??신비한 식물의 세계??에 매료되어 새롭고 낯선 세상에 발을 들여놓은 기분이 들곤 했다. 이제까지 품어왔던 식물에 대한 인식이 달라졌음은 말할 것도 없으리라.
이 책은 「식물의 역사와 신화」라는 제목으로 번역되었지만, 원제는 ??식물의 마술??이다. 따라서 저자의 초점이 식물들…(생략)

주장은 무척 공감이 가고 흥미롭다. 식물은 예쁘다고 한 송이 꺾어도 소리 한 번 못 지르는 벙어리도 아니고, 책갈피에 꽂는다고 꽃잎 한 장 뜯어도 바르르 반항 한 번 못하는 돌멩이도 아니었던 것이다.

이 책에서 가장 눈길을 끄는 부분은 벼나 밀, 옥수수같은, 천연작물이 아닌 인류가 개발한 종자들을 재배하기 시작한 것이 인류 문명의 탄생으로 이어짐과 동시에 인류가 자연에게 커다란 죄악을 저질렀다는 시각이다. 씨앗을 심기 위해 땅을 경작하는 행위는 자연의 어머니인 대지의 여신에게 큰 불경을 저지르는 것이며, 이는 신의 희생과 인류문명의 탄생이라는 신화와 연결될 수 있다는 것이다. 육식 동물이 다른 동물을 잡아먹듯 사냥꾼이 동물을 사냥하는 것은 자연을 거스르는 행위가 아니지만, 농경생활은 자연을 파헤침으로써 환경의 파괴로 이어졌다는 주장은 꽤 설득력있게 들린다. 이제까지 사람들은 육식을 하면서 조금이라도 양심의 가책을 느끼면서 곡물이나 야채를 섭취할 때는 아무런 양심의 가책도 느끼지 않는 것이 사실 아닌가?

저자인 자크 브로스는 식물학을 전공한 사람이 아니다. 중국 문학을 전공하고 법학 박사 학위를 지녔음에도 식물학자겸 시인이란 이력을 갖고 있다. 그래서일까? 마치 소설처럼 아름다운 문장들로 이루어진, 식물을 주인공으로한 소설을 읽는 듯 하다. 내용도 식물의 객관적 이론서라기보다는 신화에 등장하는 신들을 등장시키는 등 시인다운 상상력이 개입된 느낌도 배제할 수 없다. 또한 개발로 인한 환경파괴를 염려하고 진보를 우선으로 하는 현대사회에 대한 비판적 시각이 이 책 곳곳에 담겨 있기도 하다.

무엇보다 이 책의 저자가 말하고 싶은 건 ??자연과의 조화?? ??식물과 인간과의 단절된 관계 회복?? ??식물과의 새로운 관계 형성??이런 것들이 아닐까 싶다.??우리는 어째서 그토록 쉽게 식물이 인간을 위해 창조되었다고 믿는가???라는 저자의 의문은 우리 모두의 의문이 되어야 하지 않을까 생각해 본다.