신과 나눈 이야기를 읽고 신과 나눈

닐 도날드 월시의 신과 나눈 이야기를 읽고
솔직히 말해서, 이 책은 단지 제목만을 보고 고른 책이다. `신과 나눈 이야기`라는 제목이 엄청난 힘으로 나를 끌어 당겼던 것이다. 그래서 읽기 시작했는데, 번역판이라 그런지 이해하기 어려운 말이 많았고, 영어 원문에서 말장난을 친 것을 한글로 옮기는 것이 불가능해서 괄호 안에 따로 넣어 둔 말이 많았다. 만일 이 책의 저자가 한국인이거나 우리말을 썼다면 알아보기 훨씬 쉬웠을지도 모른다.
저자는 이 글을 쓰게 된 발단은 자신이 신에게 항의편지를 쓰다가 보니 신이 자신의 말에 대답하는 글을 써 준 것이라고 한다. 단지 자신에게 닥친 삶이 너무 살기 힘들어서 푸념을 했던 것인데 거기에 신이 대답을 해 줬다는 것이다.
그리고 거기서 나온 대답들은 저자가 천주교 신자라서 그런지 주로 천주교의 교리와 비슷한 내용이 많았다. 천주교의 테두리에서 살던 저자는 그 사실을 알고…(생략)

고, 앞으로도 그렇게 살아갈 것이라고 했다. 영혼의 성장을 위해 윤회는 필요한 것이라는 것이다.
이런 생각들이 상당히 참신하고, 실제에 적용시켰을 때 현상들을 설명하기에 좀 더 편해지고, 이해하기 쉬워지는 데에는 나도 동의한다. 하지만 이것이 사실일 때 생겨날 사회적인 문제는 무시할만한 게 못 된다.
`지옥`이란 말은 요즘 그다지 어렵지 않게 쓰이고 있지만, 성경에 씌어진 대로라면 보통 무서운 곳이 아니다. 영원히 꺼지지 않는 불이 영원히 사라지지 않는 몸에 붙어서 영원히 불타는 고통에 휩싸여 살아가야 한다는 생각을 해 보면 몸서리가 쳐진다. 조금만 뜨거운 곳에 손을 갖다 대도 순간적으로 따끔함을 느끼면서 손가락을 치우는데, 불이 몸에 붙었으면 얼마나 고통스러울 것인가. 그리고 그것을 얼마나 오랫동안 느껴야 하는 것인가. 그리고 중세의 성직자들은 이 지옥을 이용하여 일반 민중들의 정신을 자신들 마음대로 휘저을 수 있었다. 예를 들자면 성 베드로 대성당을 짓기 위해 면죄부를 판매한 것을 들 수 있다. 그런 무시무시한 지옥에서 풀려나는 대가로 돈만을 지불한다면 얼마나 가치 있는 선택인가. 죽으면 지옥에서 영원한 고통을 겪어야 하는데 단지 돈으로 그런 곳에서 벗어날 수 있다는 것은 정말 귀가 솔깃해질 수 밖에 없다. 다른 예를 들자면 사회를 유지하는데 필수적인 내용을 교리에 포함시켜서 따르게 하는 것이다. 이슬람 문화권에 보면 성전(聖戰)에 참여하여 죽으면 신의 바로 옆으로 직행할 수 있다는 말이 있다. 이 교리를 이용하여 엄청나게 많은 수의 병력을 빠른 시간 내에 징병 할 수 있었고, 그것이 십자군 전쟁을 승리로 이끌었던 요인 중에 하나가 될 수 있었다.
그런데 만일 지옥이 없다고 생각해 보자. 그러면 지옥과 연결시켜서 지키도록 강요했던 도덕 규범들은 모두 무효가 되는 것이다. 지금의 사회는 종교로부터 독립했다고 생각하지만, 지옥이 없다고 하면 그것을 핑계로 더욱 나쁜 짓을 하게 될 것이 틀림없다.
전생과 윤회에 대해서도 생각해 보면, 전생과 윤회는 지옥을 부정하는 것이다. 영원히 돌고 돌기 때문에 어느 한 곳에서 영원히 사는 것이란 존재하지 않는다. 그래서 지옥과 천국 두 쪽을 모두 부정한다. 물론, 어느 정도 영혼이 성숙하면 천국으로 들어갈 수 있다고 할 수 있지만 그렇지 않은 경우도 결국에는 천국에 가게 된다는 것이다. 지옥이 없다는 것과 동일한 말인 것이다.
나쁜 것은 없으므로 신은 인간을 징벌하지 않는다는 것도 문제가 있다. 그런 경우 `선`은 설 곳을 잃어버린다. `선`을 실천하는 사람들 중에는 `선` 자체로 즐거움을 느끼는 경우도 있지만 이들은 높은 성품을 지닌 소수일 뿐이고 대부분의 사람은 결국엔 악은 징벌 받는다는 `권선징악`의 사고 속에서 선을 실천한다. 하지만 신이 악을 처벌하지 않는다면 권선징악의 개념은 무너진다. 그리고 그들은 거리낌없이 악을 행할 것이다.
이 책의 내용은 상당히 충격적인 내용들이었다. 그리고 그 내용 중 일부는 믿고 싶은 것도 있었다. 그리고 실천하면 상당히 유용할 듯한 내용도 있었다. 하지만 역시 몇 개월이 지난 지금에도 머리에 남는 말은 나의 생각과 다른 `나쁜 것은 없다`, `징벌은 없다`는 내용이었다. 신의 징벌을 무서워하는 것이 아니라, 자신이 정말 필요하다고 생각하는 것만 하라는 것은 성인들에게 해당하는 말이지 나와는 상관 없게 느껴지는 것은 사실이었다. 거기에 이런 내용은 아직 도덕성이 완벽하게 이루어지지 않은 나 같은 청소년이 읽는데는 무리가 있는 것 같다. 나중에 어느 정도 나에 대한 자아의식이 확실해 지고 나면 다시 읽어보도록 해야겠다는 생각이 드는 책이었다.