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인터넷서점 여러군데를 돌아다니면서, 그리고 며칠간의 신문에서 베스트셀러라고 나온 책이 바로 이 `신들의 열매 초콜릿`이었다. 원래 이런 종류의 역사책을 좋아하기에 선뜻 주문을 했고 책이 도착하자마자 읽어내려갔다.
번역도 꽤 잘 되어있어서 읽기에도 무척 편했다. 우리가 초콜릿에 관해 알고 있는 여러 부분이 다소 잘못되고, 또한 많은 부분이 은폐되다시피 했다는 것을 알고는 조금 충격이었다.
물론 가장 큰 충격은 초콜릿이 원래는 달콤한 고체음식이 아니라는 것... 재미있는 에피소드들이 많아서 참 즐겁게 읽은 책이다. 원작가인 소피라는 사람의 노력에 박수를 보내고 싶다. 그리고 부인의 책을 이어받아 완성한 남편 마이클의 사랑에도 말이다. 한 번 전체적으로 읽었는데 몇 번 더 읽을 예정이다.
오랜만에 괜찮은 책을 읽게 되어 무척 기분이 좋다.
역사를 들여다 보는 데에는 참으로 여러가지의 관점이 존재한다. 사실 당연한 것이 그토록 오랜 시간을 기록하는 데에 한 가지 방법만 있다는 것이 오히려 어불성설일 것이다. 그런데 우리는 너무나 쉽게도 이 간단한 사실을 잊고 지낸다. 암기 위주의 그릇된 역사교육 만을 받은 탓일까?
이 책을 읽기 전에는 사실 의구심이 많이 들었었다. 초콜릿이 뭐가 그리 거창한 주제라고 이렇게 책 한 권이 쓰여진다는 말이지? 이거 뻔한 상술아니야? 하는.
그러나 책의 첫 페이지를 읽으며 이내 나의 무지와 오해에 대해 반성했다. 이 책은 초콜릿의 역사를 통해서 단순히 초콜릿에 대한 이야기 뿐만 아닌 큰 역사와 지리, 그 당시의 세계를 아우르고 있다. 저자가 고백한 것처럼 음식이나 요리따위가 중요한 연구가치가 있다고는 나도 생각하지 않았었다.
역사연구는 거대한 규모로 발굴을 하고 유물을 찾거나 오래된 암호 같은 고서들을 해독함으로써만 이루어질 수 있는 것이라고 생각했다. 하지만 이 책을 통해 작은 한 가지 주제의 관점만 가지고도 충분히 새롭고 놀라운 가치들을 발견할 수 있으며 그것은 요리법이나 음식도 예외가 아니라는 것을 알게 되었다.…(생략)
아, 초콜릿 먹고 싶다. 코코넛 버터 듬뿍 들어간 아주아주 달콤한 걸루.
초콜릿에 대한 역사를 설명한다니 사뭇 신기했다. 초콜릿이라는 음식 하나에 거창한 역사를 붙여가면서 쓸 연구꺼리들이 과연 많을까? 하는 의문이 들었기 때문이다.
깔끔한 책 표지에 제목과 걸맞게 초코릿 색깔의 활자를 보니 읽고 싶은 마음이 생겨서 주저하지 않고 사보게 되었다.
그런데 막상 책을 조금 읽다보니 `아차!!`싶었다. 이 책을 너무 쉽게 생각했던 것이었다. 인류학자가 쓴 책이니만큼 이쁜 책에는 걸맞지 않은 진지함이 책을 읽는데 부담감이 되었다.
생소하고 어려운 용어로 가득차서 읽는 것이 힘에 부쳤다고나 할까? 아무튼 처음은 그러한 낯설음 때문에 약간 지겹다...그렇지만 뒷 부분에 우리가 배운 역사들이 나오고 그 속에서 초콜릿의 변천사를 다루자 점점 흥미로와 지기 시작했다...이 책의 첫부분이 아마도 나에게는 별 지식이 없는 잉카문명이니, 푸툰 마야 족이니 하는 부분을 세세히 설명하는 것이 지겹게 느껴진 것 같다.
그러나 초콜릿이 어떻게 생겼는지, 고대에 이것이 화폐의 가치로서 쓰였다는 것과 힘을 과시하는 인들의 지배적인 음식이었다는 등을 아는 것은 이 책을 읽는 즐거움이 될 수 있었다.
[인상깊은 구절]
프랑스 혁명의 단두대의 이슬로 사라진 비운의 왕비 마리 앙투와네트는 후대 사람들에게 사치스럽기 이를 데 없는 사람이라는 부당한 오명이 씌워졌지만 실제 그녀의 삶은 그렇지 않았다. 비엔나에 있는 합스부르크 가의 궁정에서 보낸 소녀 시절에 그녀는 어쩌다 한 번씩 초콜릿을 먹을 수 있을 정도였다. 다섯 살인 그녀가 어머니인 마리아 테레지아 여제, 그리고 다른 가족들과 함께 아침식사하는 모습을 그린 그림이 하나 있다. 그런데 식탁 위에 있는 초콜릿 주전자 옆에는 컵이 단지 두 개만 놓여 있다.
초콜릿은 어린아이들에게 너무 강한 음료였기 때문에 아마도 그녀는 마시지 못했을 것이다. 이 앙투와네트 왕비의 사생활을 기록한 캉팡 부인(그녀는 왕비를 모시는 시녀들 가운데 우두머리였다)의 회고록을 보면 프랑스의 왕비로서 그녀의 생활은 아주 검소했다. "왕비의 검소한 생활은 놀라운 정도다. 아침식사로 그녀는 커피 또는 초콜릿을 마시고, 정찬 때에도 그저 흰 살코기 이외에는 아무것도 먹지 않았다. 그녀가 마시는 음료수는 고작 물이었다. 저녁식사 때는 부용(쇠고기나 닭고기로 만든 수프), 닭날개 요리, 그리고 한 컵의 물에 비스킷 몇 개를 적셔 먹는 정도였다."
같은 출판사에서 나온 감자이야기를 사려다 이 책을 골랐는데, 생각보다 많이 전문적이고 깊은 지식을 전달해 준다. 읽기에 따라서는 지루한 부분도 있을 수 있지만,서문에 쓰여진대로 저자의 굉장한 정성이 고스란히 담긴 책이라는 느낌이 우선 든다. 초콜릿을 먹을 때면 항상 느껴지는 의문 하나가 있었다. 이름은 다 똑같이 초콜렛인데 제조회사마다 국가마다 맛이 다른걸까?그 정답이 이 책속에 있다.우리나라의 가볍고 단순한 맛에 비해 어렸을 적 아빠의 출장길에 딸려오던 유럽의 초콜릿은 굉장히 달기도 하고 부드럽기도 하고... 그랬었다.입에서 그야말로 살살 녹는 맛. 최고급 초콜릿일수록 질이 좋은 카카오를 쓰고 순수 카카오 버터의 함량을 높인다는 것. 초콜릿은 옛날엔 음료였다는 평범한 사실만 알아오던 사람들에겐 초콜렛의 역사적 의미와 함께 실생활에 별로 필요친 않지만 잡다한 지식(초콜릿 만드는 법 같은 것)을 얻는 즐거움도 주는 책이 될 것이다.
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