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내가 실비아 플라스에 대해 알게된 건 신문에서 보게된 몇 줄의 기사로, 죽음의 방법 때문이었다. 여러가지 자살 방법이 있지만 가스 오븐에 머리를 쳐박는다? 어지간히 독하지 않고서야 불과 서른의 젊은 여자가 택할 자살 방법이 아니었다. 그녀의 시나 소설에 대해 영미문학의 문외한인 나는 잘 모른다. 페미니스트적인 관점에서도 그렇고. 그러나 오래전 본 신문기사의 강력한 죽음은 뇌리에 남아있었고 뒤늦게 보게 된 그녀의 일기를 본 느낌은 글쎄 뭐라고 할 말이 없다. 단지 실비아 플라스는 페미니스트의 여전사가 아니라 평범한 한 여자였을 뿐이란걸 알게된 것 만으로도 큰 수확이랄까. 그녀의 일기는 일상의 단상들을 그저 기록하지만은 않았다. 일기 하나만으로도 하나의 위대한 작품이 되기에 충분했다. ??실비아 플라스의 일기??가 아니라 ??한 자유주의자의 일기??란 제목을 붙여놨어도 어색하지 않은 그런 진중함이 있다. 나는 천재야라고 되뇌이는 실비아 플라스의 자의식은 똑똑한 여자에 대한 반감을 가진 사람에겐 반감을 주기에 충분할 것이다. 흡사, 힐러리 클린턴에 대한 알 수 없는 감정처럼. 하지만 실비아 플라스에겐 그런 반감을 가질 수가 없다. 누구보다 열심히 살고 강한 척 해야하는 그녀의 약함이 일기에 그대로 보이기 때문이다. 내가 더 열심히 했는데… 내 글이 더 뛰어난데… 왜 세상은 알아주지 않는거지. 누구나 가지는 세상의 부조리다. 단 불평만 하면 그는 패배자다. 하지만 실비아 플라스는 시간을 쪼개고 쪼개서 글을 쓰며 남편, 테리 휴즈를 뒷바라지한다. 실비아 플라스의 죽음에 남편 테리 휴즈의 외도가 큰 부분을 차지하는 건 알고 있었지만 이 책에서 그의 부도덕함을 찾기는 힘들다. 물론 일기 곳곳에 보이는 생략이란 부분에서 자신에게 불리한 부분을 삭제했을 거란 심증은 간다. 일기가 두 사람이 파국을 맞기 직전에 끝나기도 하고. 그럼에도 불구하고 일기 속에서 두사람은 열렬히 사랑한다. 실비아 플라스가 병원에 입원했을 때 문병 온 테리 휴즈가 당신은 어떻게 그 많은 집안일을 다 했…(생략)
지하고 말했을 때 이 둘이 그런 파국을 맞을 거란 짐작을 하긴 쉽지 않다. 이것이 일기의 아이러니다. 일기에서 실비아 플라스가 남편에 대한 사랑을 토로할수록 결과를 아는 독자는 슬플 수밖에 없다. 사랑은 변하는 거니까. 다만 실비아 플라스의 자살 이유를 남편의 외도로 몰아가는 건 그녀에게도 부당할 듯 싶다. 그녀는 높은 자의식의 소유자였으며 정신과 의사에게서만 안정을 찿을 수 있는 깨어지기 쉬운 신경을 가졌다. 마치 언젠가는 터져 버릴 풍선처럼. 그 긴장감때문에 이 책을 한꺼번에 읽지는 못하겠더라. 긴장감이 올라갈 때까지 올라가면 내려놓고 다시 손에 들고… 700페이지에 달하는 페이지탓만은 아니었을 것이다. 일찍 잃은 아버지에 대한 그리움과 고생만 하는 어머니에 대한 사랑과 그만큼의 미움. 테리 휴즈전의 열렬했던 사랑의 편력. 문호들에 대한 경외와 질투, 돈에 대한 갈망, 기형아를 낳지않을까 하는 임신에 대한 공포 등등. 모든 여자들이 조금씩은 다르게 겪는 고통들을 남다른 그녀는 남다르게 겪는다. 난 유명해질 거예요라는 죽기 전에 어머니에게 남긴 말과 소박한 집에서 남편과 아이들과 행복하게 사는게 꿈이란 일기의 글은 다르지않다. 그녀의 죽음은 비극임에 틀림없지만 박제되지도 않았다. 팔딱거리는 물고기처럼 오늘 날 우리에게도 살아있는 죽음이다. 「실비아 플라스의 일기」를 보니 알겠다. 이 일기를 볼 자격은 그래서 선입관을 갖지 말라는 거다.
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