실학사상과 함께 생각해야할 장끼전 장끼전3

장끼전을 읽고...
-실학 사상과 함께 생각해야 할 <장끼전>-
짧은 우화 소설인 이 작품에서는 두 가지 사건이 펼쳐진다. 그 하나는 장끼가 여자의 말이라고 까투리의 말을 듣지 않고 콩을 먹고 죽은 것이고, 다른 하나는 남편인 장기가 죽자 까투리가 개가한다는 점한다는 내용이다. 따라서 이 소설은 조선 시대의 남존여비 사상과 여성의 개가 금지 사상에 대한 비판과 풍자라는 두 가지 주제를 생각할 수 있다.
동물을 의인화한 고대 소설이 조선후기, 특히 영조와 정조 때에 많이 만들어졌고, <장끼전>도 아마 이 시기에 쓰여진 것으로 보인다. 이 시기는 서양의 문물이 우리나라에 전해진 한편 이를 기반으로 실학파가 널리 알려진 시기이기도 하다. 실학파는 그전까지의 허세와 형식을 다지던 학문과는 달리 실생활에 도움이 되는 학문을 강조하였다. 따라서 이 시기의 흐름을 생각한다면 이 작품을 이해하는 데 많은 도움이 될 것이…(생략)

이 되어야 한 백성들, 남존여비라는 허울 때문에 자신의 위치를 망각한 채 허위 의식만 지닌 사회 풍조, 이처럼 어렵고 불합리하고 경직된 사회는 결국 폭발하여 민란으로 이어지기 쉽다. 조선 시대 후기에 민란이 많았던 것도 이런 이유가 있을 것이다. 고리타분하고 관념만 앞세우는 양반들에 대한 백성들이 드디어 반기를 든 것이다. 한편 이와 같은 불합리한 사회를 극복하고 백성들을 위하자는 선각자들이 나타났는데, 그것이 바로 실학의 등장이다.
모든 소설이 시대와 연관지을 필요는 없다. 하지만 이 소설처럼 그 시대와 사상을 곁들여 알아야만 훨씬 이해가 되는 소설도 있다. 특히 우화 소설이라는 점에서 그것은 더욱 절실하다. 이 소설을 읽고 나서 이 소설 내용에 없는 내용을 생각한 것도 이 소설이 우화 소설이라는 점, 등장 인물을 통해 그 시대의 어려움을 잘 볼 수 있다는 점 때문이다.