아가씨와 아줌마 사이 아가씨와 아줌마 사이

아가씨와 아줌마 사이
요즘 일본은 독신 여성들의 천국일 것이라는 생각이 든다. 그러한 여성들이 많다는 의미에서도 그렇고, 또는 그녀들의 삶이 정말로 천국 같을 것이라는 의미에서도 그렇다. 그렇지 않다면 왜 이 글에서 여성들에 대해 이토록 우호적인 시선을 보내겠는가.
일본의 현대 소설을 즐겨 찾는 독자로서, 독신 여성 혹은 기혼이지만 여자로서의 마인드를 잃지 않고 살아가는 여성들을 그린 소설이 많아진다는 생각을 한다. 그 중에서도 이 소설은 단연 으뜸이다. 각각의 단편들이 유쾌하게 마음에 스며든다. 그것은 아마도 내가, 그녀들에게 백번 공감하는 입장에 처해 있기 때문이리라.
여기에는 각각 다른 삶을 살아가는 여성들에 대한 단편이 실려 있다. 보통은 마음에 드는 단편을 콕 짚어내는 나인데, 이 책만은 그러지는 못하겠다. 그만큼 각 글이 가진 향기는 짙고 개성적이다. 글들의 공통적 주제는, 어느 여자이건…(생략)

않으면서 깔끔하고 담백하다고 해야 하나 아무튼 큰 감동이나 뭘 주는 책은 아니지만 재미있게 그리고 한번쯤은 나를 돌아보게 해주는 책이었다.
결혼 전과 결혼 후가 다르다는 회사 후배들의 말에 반항하듯 화이트 데이에 바람피우는 남편의 여자를 위해 정성껏 쿠키까지 굽는 쿨한 아줌마, 나츠미. 그녀가 그렇게 쿨 할 수 있었던 건 아마도 누구 엄마로 불릴 때가 더 행복할 지도 모른다는 희망이 있기 때문이 아닐까? 가족들 몰래 뭔가를 하기는 처음이라는 38살의 아줌마 다나까. 그런 그녀가 엄마로서의 존재감을 찾기 위해 시작한 소박한 저항. 바로 수영 배우기. 일부러 집에서 멀리 떨어진 아오야마까지 와서 배우게 된 수영 클럽에서 얼결에 나이까지 8살이나 줄여버리게 된 그녀의 사연. 그런 그녀에게 연하의, 그것도 24살의 수영강사 미사마 료와의 빠져나오기 싫은 블랙홀 같은 사랑.
아줌마로 살아가는 게으름에 빠져버린 아가씨와 아가씨 소리 한 번 들으려고 부지런히 치장하는 아줌마. 엄마가 아니라 여자로 불리길 원하는 아줌마와 자기 보단 남을 먼저 생각하는 아가씨. 이미 아가씨와 아줌마의 사이에는 결혼도 나이도 존재하지 않는다. 그저 그런 역할만이 남아있을 뿐이다.
그리고 특별한 변화 없이 그저 평범하게 직장을 다니면서 늘 뭔가 변화를 갈구하면서도 그 변화가 두려워 아무것도 하지 못하고 있는 모습, 그러한 모습이 지속된다면 결 사랑하는 사람에게서 상처받고 그 상처로 아파하고 자신을 질타하게 되는 나츠미 처럼 되는 것은 아닐까. 이런 모습에서 탈피를 하려면 용기 있게 뭔가에 도전해서 아줌마스럽지 않게 살려고 노력을 하며 때로는 약간의 긴장감 있는 연애도 하는 쿄카처럼의 인생도 괜찮을 것 같다는 생각을 한다. 시작은 모두 달랐고 이유도 모두 달랐지만 4명의 여자들은 아줌마스러움에서 생기 있는 아가씨스러움으로 자신의 아름다운 여성성을 찾아가고 있었다. 아름다운 내 어머니의 모습이 이상하게 생각나는 순간이다.