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아름다운 흉터를 읽고...
-너와 나의 흉터에 경의에 찬 사랑의 찬가를 보내라
사람이 나이가 들면 어린 시절에 겪었던 뼈 아픈 상처들을 한 몸에 지니게 된다. 그 상처가 때론 얼굴에 흉터 자국으로 그대로 드러나 있는가 하면, 손과 발에도 얽히고 설킨 채 새겨지기도 하고, 몸 속 깊은 곳에까지 흉터 자국을 지닌 사람도 있다. 그런 흉터들은 청년기나 장년기에 갑작스레 생기기보다는 어린 유년 시절에 겪은 상처들로 인해 생겨난 것으로, 그 부위가 곪고 터지고 베고 아물기를 반복하면서 결국엔 또렷한 흔적으로 남는 법이다. 「당신들의 천국」과 「축제」로 널리 알려진 우리시대의 작가 이청준이 쓴 「아름다운 흉터」 역시 자신이 남도 땅 장흥에서 크고 자랐던 그 유년 시절의 아픔과 흔적들을 하나 하나 담아내고 있는 책이다.
이청준은 여섯 살의 어린 나이에 가족 식구들과 기막힌 이별의 아픔을 겪게 된다. 자신보다 어린 세 살 짜리 아우가 먼저 죽어나가고, 반년쯤 지나 맏형이 죽고, 맏형의 죽음으로 화병이 도진 아버지마저 이듬해 생애를 닫고, 누님마저 반년이 지나지 않아 시집을 가자, 그의 식구들은 여덟 명에서 졸지에 네 식구만 남는다. 어머니는 맏형이 죽자, 맏형의 옷가지와 침구, 옷장, 기타와 바이올린, 유성기들을 모조리 부수고 불살라 없앤다. 심지어 펜이나 잉크 같은 맏형의 문방구들도 모조리 불 속으로 던져 없애는데, 만약 열 일곱 살의 누님과 열 세살 짜리 형의 만류가 아니었다면 어머니는 맏형의 사진첩과 책들까지도 모조리 치워 없앴을 것이다.
`내가 책을 읽으면서 미워한 사람은 형도 대개 미워했고, 내가 책에서 좋아한 사람은 형도 함께 좋아했던 흔적을 찾아볼 수가 있었다. 그게 그렇듯 신기하고 기쁠 수가 없었다.`
남겨진 맏형의 그 책들 덕에 이청준은 그것들을 읽어 나가면서 형이 쳐 놓은 줄과 형이 남겨 놓은 많은 흔적들을 찾아 볼 수 있게 되고, 그 책 속에서 형을 만나 이야기들을 나눌 수 있게 된다. 어쩌면 그것은 이청준으로 하여금 요절한 맏형이 남…(생략)
기고 간 꿈과 소망과 슬픔까지도 대신하여 살기로 다짐하게 하는 아주 자연스런 초청이 되었을 것이다.
그런 유년 시절의 추억들을 비롯해, 이 책에는 초등학교 전교생이 함께 나와 영차영차 줄다리기를 하며 목이 터져라 응원가를 불러댔던 운동회 날의 추억, 가을 하교 길에 고픈 배를 쥐어 잡고 친구들과 함께 고구마 밭고랑으로 숨어 들어갔다가 주인 어른으로부터 느닷없이 호통을 들어야만 했던 추억, 인근 산들 가운데에서 `큰산`이라 불리던 천관산에 올라 산놀이 겸 야생 과일들을 실컷 따오곤 했다던 유년 시절의 재미난 이야기들을 담고 있다.
그 외에도 이청준의 집에서 키운 개들이 마을의 가죽 공출로 인해 무참하게 도살당했던 이야기와 `민족청년단` 활동에 가담한 외가의 사람이 `반동`으로 낙인 찍혀 그 피해가 식구들에게까지 미치지 않을지 한동안 좌불안석으로 잠 못 이루었다던 어머니의 이야기 등 그 시대의 가파르고 궁핍스런 삶의 질곡들을 하나하나 엿볼 수 있게 해 준다. 그런 이야기들이 때론 듣는 이로 하여금 재미있게 들릴 것 같지만, 그 심층을 읽고 들여다본다면 결코 유쾌하지만은 않다는 사실을 알게 된다. 이는 어린 시절 전쟁과 가난으로 인한 굶주림의 뼈아픈 현실을 딛고 일어서려는 이청준의 내면이 책장 곳곳에 담겨 있기 때문이다.
`그렇다. 흉터 많은 손꼴은 내 어려웠던 어린 시절의 모습이요, 그것을 힘들게 참고 이겨낸 떳떳하고 자랑스런 내 삶의 한 기록일 수 있었다. 어떤 뜻에선 그 상처의 흔적이야말로 우리 삶의 매우 단단한 마디요 숨은 값이라 할 수도 있을 것이다.`
요즘 젊은이들은 작은 상처나 흉터 같은 것은 지니지 않으려 한다. 그리고 남의 뼈 아픈 상처를 봐도 거기에 담겨 있는 숨은 뜻이나 절대값도 좀체 읽으려 들지 않는다. 아무쪼록 이 세대의 젊은이들이 어린 시절의 자기 흉터에 대해 겸손한 자긍심을 가질 수 있길 바라며, 남의 흉터에 대해서도 경의에 찬 사랑의 찬가를 보낼 수 있는 아름다운 사회가 되었으면 한다.
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