아리스토텔레스 `니코마코스 윤리학` 아리스토텔레스 니코마코스 윤리학

아리스토텔레스 [니코마코스 윤리학]을 읽고...
철학은 모든 학문의 근원적인 출발점이라고 들어본 적이 있다. 서양윤리를 공부하면서 철학은 손에 잡히지도 않고 눈에 보이지도 않는 실재적인 것보다는 추상적인 것이라는 것을 알게 되었다. 나는 이러한 사상들을 시험을 위해서 막연히 암기만 할 뿐이었다. 솔직히 시대별로 주요 사상가들을 정리해 나가면서 사상 하나하나를 접할 때마다 무슨 어려운 난제들을 떠않은 느낌이었다. 고대부터 현대까지 시대와 그 상황에 따라서 변모하는 사상들을 종잡을 수 없었고 이해하기에는 내 머리가 너무 비좁아서 터질 것 같았다. 그래서 이번 숙제는 나에게 사실 큰 골칫거리였다.
나는 이 많은 사상가들 중에서 왜 하필이면 “아리스토텔레스”를 선택했을까? 내가 아리스토텔레스라는 이름을 처음 접해본 것은 윤리교과서가 아닌 수학교과서였다. 앞서 철학은 모든 학문의 근원적인 출발점이라…(생략)

지기 위해서 산다.” 다시 말해서 인간이 살아가는 것은 선을 추구하는 것인데 그것이 다름아니라 행복을 추구하는 것이다. 그리고 그는 플라톤이 주장하는 이데아와는 다르게 인간의 힘과 노력으로 성취할 수 있는 선을 말한다. 플라톤의 이데아는 현실 세계 바깥에 있는 것은 그저 껍질일 뿐이고 그 본질은 즉 이상인 반면에 아리스토텔레스는 현실 세계의 실질적인 선과 행복을 다루었다.
아리스토텔레스는 선으로서의 행복을 “완전한 덕에 따르는 마음의 활동”이라고 규정하고, 덕을 도덕적인 덕과 지적인 덕으로 나누었다. 도덕적인 덕은 경험으로 생기며, 지적인 덕은 학습에 의해 생겨나고 성장하기도 한다. 아리스토텔레스가 말하는 지적인 덕은 꾸준한 가르침과 성찰에 의해 얻을 수 있는 지식 같은 것이다. 지적인 덕은 성찰의 대상에 따라 여러 가지 형태가 있다. 성찰의 대상이 크면 클수록 거기에 따른 지적인 덕의 정도도 더욱 크고 훌륭해진다. 예를 들자면 내가 시험점수를 잘 받기 위해서 “공부를 열심히 하자!” 라는 계획을 세웠더라고 하면 공부를 시험의 점수를 많이 받기 위해서 하는 수단적인 목적이지만, 공부는 재미있는 학문의 터득방법이다. 그래서 앞으로 나는 “공부를 열심히 하자!”라는 목포를 세운다면 그것은 그 것 자체로 다른 것을 이루기 위한 수단이 아니라 학문자체를 탐구하는 바로 아리스토텔레스가 말하는 지적인 지식 바로 참지식인 것이다. 아리스토텔레스의 [니코마코스 윤리학]에서 가장 중요한 것은 “중용(모자람도 지나침도 없는 적절한 상태)”이고, 이것을 바로 핵심으로 한다.
하지만 모든 행위와 정념(감정에서 생기는 여러 가지 생각과 근심)에 중용이 있는 것은 아니다. 예를 들자면 악의, 질투, 절도, 살인 같은 경우에서는 중용이란 도무지 찾아 볼 수 없으며, 그 자체가 나쁘고 언제나 그릇된 것이다. 그런데 절제는 낭비와 인색, 용기는 무모와 비겁의 중간으로, 지나침도 모자람도 없으므로 즉 절제와 용기는 그 자체가 중용인 것이다.
“명예와 불명예에 관해 말하면, 그 중용은 긍지요, 그 과도는 이른바 허영이요, 그 부족은 비굴이다. 노여움에 관해 말하면, 그 중용은 온화요, 그 과도는 성급함이며, 그 부족은 성질 없음이다. 진리의 중용은 진실이요, 그 과도는 허풍이며, 그 부족은 거짓 겸손이다. 돈을 주고받는 일에서 중용은 너그러움이며, 그 부족은 인색함이고 그 과도는 방탕이다.”
아리스토텔레스가 든 중용의 몇 가지 예이다.
그렇다면 이 중용을 지키기 위해서는 어떻게 해야만 할까? 우연히 또는 일시적으로 중용을 실천할 수도 있지만, 아리스토텔레스가 말하는 중용의 올바른 실천은 그것을 계속해서 경험하여 몸에 습관처럼 베이게 하는 것이다. 순간적으로 중용에 맞게 행동했다고 해도, 언제까지는 중용에 맞게 행동할 수는 없다. 그래서 자꾸 반복을 통한 경험으로 그 중용의 상태를 행동해나가는 것 바로 습관을 들이 것이 진정으로 중용을 실천할 수 있다는 것이다. 그리고 이 중용을 계속해서 실천해 나갈 때 비로소 우리는 “행복”의 경지에 다다를 수 있다는 것이다.
아리스토텔레스는 [니코마코스 윤리학]에서 올바른 삶과 도덕적인 규범보다는 행복한 살을 누리기 위해 우리가 필요한 것은 무엇인가와 더 나아가 인간이 삶에서 진정으로 추구해야 할 것들이 무엇인가를 생각하게 한다.
고대부터 현대까지의 철학적 사상은 나는 결국은 인간을 위해서 발생되고 생겨났다고 생각한다. 아리스토텔레스의 철학적 사상은 중용을 실천해 나가는 것이 바로 인격자이고 곧 그것이 행복에 이르는 경지라는 것이다. 그리고 덧붙여서 지적인 덕을 계속해서 추구해야한다는 것이다. 나는 이제까지 결과의 목적만을 보고 너무 실천적인 지식에만 몰두한 것이 아닌가 한다. 오로지 시험점수를 잘 받고 부모님에게 칭찬을 받기 위해 결과적으로 눈에 보이는 이익에만 치중한 것 같아서 매우 부끄러웠다. 아리스토텔레스가 말하는 이런 지적인 덕은 많이 부족했던 것 같다. 앞으로 이런 지적인 덕을 더 생각하도록 노력하고 결과에 따른 이익보다는 그 자체만의 선함을 중요시하도록 생각하는 법을 길러야겠다.
그리고 더하지도 않고 덜하지도 않은 중용을 나 역시 습관화하는 버릇을 드리도록 노력해야겠다. 이번 숙제로 내 삶에 대해서 그리고 인간에 대해서 생각하는 계기가 마련되었고 앞으로 의미 있고 생각하는 삶을 사는데 있어서 많은 도움이 될 것 같다.