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아주 오래된 기억을 읽고나서..
희망 없는 시대가 이어지고 있다. IMF 때보다도 더 하다고들 한다. 곳곳에서 파산하는 사람들, 버려지는 아이들까지. 우리는 지금 퇴보하고 있는 것일지도 모른다. 하지만 그것은 단순히 과거로 되돌아가는 것은 아니다. 열심히 일해도 변하는 건 하나 없는 모습은 그 때나 지금이나 별반 다를 바 없을지도 모르지만, 그래도 그 땐 희망이라고 하는 것이 있었던 것 같다. 단순히 부자가 될 수 있을 것이라는 식의 바람을 의미하는 것은 아니다. 손발은 시렸어도 마음은 시리지 않았음을 의미하는 것이다.
80년대 태생인 나에게 가난은 익숙하지 않은 것이다. 한참을 앓다 돌아가신 할아버지, 할머니. 아무것도 가진 것 없이 가정을 꾸리신 아버지께서는 말 그대로 억척스러운 일꾼이셨다. 지붕 있는 곳에서 산다면 전 세계 인구의 80% 보다 부유한 것이라고 하던데, 그렇게 따지고 보면 난 꽤나 운이 좋은 편이었다. 그렇기에 가끔 책을 통해 혹은 어르신들의 입을 통해 듣는 이야기들은 너무도 먼 곳에 있는 무언가로 느껴지는 것이다. 하지만 그럼에도 불구하고 우리 사회에 숱한 부조리가 존재한다는 사실을 난 안다. 부유한 자는 점점 더 부유해지는 세상. 이 책은 그런 이야기들이 담기어 있다.
억척스레 일했지만 달라지는 것은 없었다. 고장 난 브레이크로 인해 피할 수 없었던 사고였음에도 불구하고 운보는 희생양이 될 수 밖에 없었다. 하지만 그는 그것이 자신의 운명이려니 했다. 자신의 구속과 함께 어디론가 사라져버린 아내. 그리고 혼자 남겨지기엔 너무도 어린 딸 송이. 그것은 불행의 시작에 불과했다.
살기 위해서는 어쩔 수 없었다. 점점 더 험한 길로만 나아가는 영선이었지만, 그녀는 운보의 딸인 송이를 버릴 수 없었다. 선교사를 따라 미국으로 떠난 영훈. 누이의 작아 보이는 어깨가 싫었던지 그로부터는 어떠한 연락도 받을 수 없었다. 세상에 단 하나뿐이 존재하지 않는 피붙이에 대한 간절한 그리움. 하지만 그녀는 아무것도 할 수 없었다. 그저 언젠가는 영…(생략)
훈이 돌아오리라고 믿을 뿐이었다.
그래도 그녀 곁엔 좋은 사람이 많았다. 변함없이 자신의 곁에 머물러있는 성복, 허물없이 그녀를 받아들이는 마을 사람들. 오늘날 우리에겐 존재하지 않는 ??정??이 그 시대엔 있었다. 어쩌면 그것은 일종의 동질감이었는지도 모른다. 크게 다르지 않은 환경 속에서, 같은 어려움을 나누며 살아간다는 것으로부터 비롯된 일종의 연대 의식이 바로 그런 것이 아니었을까 싶은 것이다.
그렇기에 작가는 우리 시대보다 지난 날이 더 좋았다고 말하고 싶었던 것도 같다. 소신껏 택시 회사를 운영하던 성복에게 뜻하지 않은 행운이 닥치고, 감옥에서 기력이 쇠해가던 운보에게도 다시 세상 빛을 볼 수 잇는 기회가 주어지는 것을 보면 말이다. 그것은 어찌 보면 오늘날 이야기하는 의미의 ??성공??은 아니다. 그들의 삶에는 화려한 맛이라곤 전혀 찾아볼 수 없으니 말이다. 하지만 소박함에 길들여진 그들이기에 작은 것에도 그들은 만족하고 기뻐할 수 있었다.
희망이 없는 것 같은 시대이다. 어두 컴컴함에 처음 놓여졌을 때 사람은 아무것도 볼 수 없다. 하지만 그 어둠에 어느 정도 익숙해질 무렵 우리는 어둠이 같은 어둠이 아님을 깨닫는 것이다. 그렇게 살다 보면 언젠가는 진짜 빛을 만나게 될 날도 올 것이다. 그 날이 언제인진 모르겠지만, 그 믿음 때문에 세상은 어쩌면 살만한 곳이라 일컬어지는가 보다.
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