아프리카 내사랑을 읽고 아프리카 내 사랑

아프리카 내 사랑을 읽고..
아프리카는 내게 두 가지 풍경을 연상시킨다. 초록빛 나무와 온갖 풀덩쿨로 깊이를 알 수 없을만큼 울울한 정글 숲이 맨 처음 떠오르는 풍경이다. 문명의 손길이 닿지 않아 순수 자연 풍경이 그대로 보존된 아프리카는 내게 낭만적 동경을 불러일으킨다. 다음으로 떠오르는 건 갈비뼈가 드러나 보일 정도로 비쩍 마른 검은 피부의 아이들이다. 각종 질병과 굶주림으로 이 아이들은 배가 기형적으로 불룩 솟아 있다. 문명의 혜택은 커녕 의료시설조차 변변히 갖춰지지 않은 탓에 태어나자마자 죽음에 노출되어 있는 아이들. 이들은 아프리카에 대한 낭만적 동경을 단박에 불식시키고 삶이란 무엇인가 묻게 만든다.
「아프리카 내 사랑」이라는 책을 들었을 때도 그렇게 두 가지 풍경이 떠올랐다. 석양이 질 무렵 대기를 감싸고도는 주황빛 햇살을 고스란히 옮겨 놓은 듯한 표지의 색감, 그리고 다리를 반쯤 보듬고 앉아…(생략)

려가 있는데도 불구하고 맨손으로 수술을 한 루실은 급기야는 불치병인 에이즈에 걸려 사망하게 된다. 에이즈에 감염되어 생명이 조금씩 꺼져가는 중에도 루실은 좌절하지 않고 수술집기를 들었다. 죽음이 다가온 그 순간까지도 아프리카의 수 많은 이들을 위해 헌신적으로 수술을 집도한 루실은 이런 말을 통해 사람들을 감동시키기도 했다. - 우리는 꿈을 꾸고 실현시키고 사랑할 수 있답니다. 산다는 걸 두려워해서는 안됩니다. 심지어는 에이즈와도 함께 살아갈 수 있어야 합니다. - 루실의 말은 나로 하여금 삶에 대한 숙연함 마음을 새삼 갖게 했다. 에이즈에 걸린 와중에도 결코 좌절하지 않고 더 많은 이들의 생명을 구하기 위해 치열하게 살았던 루실은 조그만 일에도 쉽게 포기하고 좌절하는 나를 부끄럽게 만들기도 했다.
피에로가 아프리카에 병원을 건립해 대학병원 수준으로 키운 것도 이처럼 자신의 삶에 치열하게 임한 루실이 있었기에 가능한 일이었을 것이다. 지금 루실은 그들이 세운 병원 안 무화과 나무 아래 묻혀 있다. 루실이 떠난 지 얼마 후 세상을 등진 피에로의 숙연한 눈빛이 무화과 나무 아래를 고즈넉이 바라보고 있는 듯한 느낌이 든다. 아프리카의 숱한 환자들을 위해 온 몸으로 헌신한 그들 부부는 지금 병원을 드나드는 이들에게 삶의 경건성을 일깨우고 있을지도 모른다.
마지막 책장을 덮고 난 뒤 나는 한동안 멍하니 앉아 있었다. 루실과 피에로의 삶이 전해준 가슴 뭉클한 감동의 여운을 좀 더 오래 갖고 있고 싶어서였다. 무릎을 끌어앉고 오도카니 앉아 있으니 아프리카에 대한 상반된 풍경이 다시금 뇌리를 스쳤다. 초록빛 잎사귀 무성한 정글 숲과 깡마른 몸에 배만 기형적으로 불룩한 검은 피부 아이들… 그곳에 루실과 피에로가 있었다. 그들은 삶이란 때 묻지 않은 천진난만한 마음으로, 병마에 찌든 영혼을 쓰다듬어 주는 경건한 행위라고 말하는 듯했다. 나는 고즈넉한 마음으로 오래 오래 그들의 목소리를 들었다.