암태도를 읽고 암태도2중

암태도
신안에는 83개의 유인도와 749개의 무인도가 있다고 한다. 그야말로 섬의 왕국인 셈이다. 주말마다 목포에서 근무지인 하의도로 오가다 보면 이 말이 새삼 실감난다. 끝없이 이어지는 섬, 섬들. 이 섬들은 다양한 모양으로 평화스럽게, 바다 위에 떠 있어 어떤 시심을 불러일으키기도 한다. 쉴새없이 밀려오는 파도와 하루 종일 이야기를 나누는 섬. 시묘한 바위들. 푸른 바다 위를 나는 하얀 갈매기. 그리고, 섬을 온통 푸른빛으로 채색하는 소나무 숲들.. 이런 섬의 모습은 한 폭의 아름다운 그림으로, 한 줄의 여운 있는 시로 남을 수 있을 것만 같다.
그러나 송기숙의 〈암태도〉는 이런 정서와는 너무나 거리가 멀다. 거기에는 한과 분노가 녹아 있고, 피가 흐르고 있다. 평화로운 섬이 아니라 살아 남기 위한 치열한 몸부림의 공간으로 설정되어 있다.
이 소설은 1981년에 쓰여져서 이미 많은 세월이 흐른 뒤다. 그런데 이 책…(생략)

나는 민중의 승리를 그리고 있는데, 시종 팽팽한 긴장을 느끼며 읽었다. 각종 자료와 저자의 현장취재를 통한 구체적 사실들이 생생하게 그려지고 있기 때문일 것이다. 거기에 구수하고 걸쭉한 입담이 있어 단시일에 그 소설을 읽을 수 있었다.
이 소설의 주인공이라고 할 수 있는 서태석은 7년간 면장을 했던 사람인데 삼일운동을 통해 각성을 하게 된다. 면장을 했던 자기는 `도둑놈의 심부름`을 한 것에 불과하다고 생각하며, 뒤늦게 목포에 나가 `대한독립 만세`를 부르다 경찰에 체포되어 심한 구타를 당한다. 그의 각성은 민중과 민족에 대한 새로운 개안으로 볼 수 있으며, 또한 그의 변모는 지주와 일제에 의해 탄압과 생명의 위협을 당하고 있는 섬 주민들에게 무척 다행스러운 일이었다. 민중운동가로 변신한 그는 암태도의 소작쟁의를 성공적으로 이끌었고, 자은 도초 등의 소각쟁의와 하이도의 농지반환 사건에도 앞장섰다고 한다. 올바른 역사 의식을 가지고 민중의 서러움과 한을 풀기 위해 한 몸을 바친 그의 뜨거운 동포애와 열정에 고개가 숙여진다.
소작쟁의 과정에서 농민에 대한 지주와 일제의 탄압은 분노와 안타까움을 느끼게 하지만, 그들이 내세우는 총칼과 회유 앞에서 굽히지 않고 자신들의 의지를 관철시킬 때는 어떤 환희 마저 느껴졌다. 그것은, 비단 지주에 대한 승리에 그치지 않고 보다 넓게는 일제의 폭압에 대한 승리이기도 했기 때문이다. 일제의 암울한 시기에 그 소각쟁의는 우리 민족에게 비쳐진 빛나는 저항정신의 발로라고 볼 수 있을 것이다. 이런 정신이 타민족의 잦은 침략도, 굳건하게 이겨낼 수 있게 한 원동력이며, 우리 민족의 저력이라고 한다면, 지나친 말이 될까?
이 소설에 나타난 두 대조적인 인물에 대해 생각해 보겠다. 바로, 문 지주와 천 지주다. 문 지주는 7∼8할의 소작료를 소작인에게 요구한다. 이는 기본적인 생명 유지마저 무시한 살인적인 요구이다. 그는, 소작인에게 갖은 회유와 협박을 통해 소작료를 징수하게 하고 ,마을 주민들끼리 서로 배신하고, 충돌하도록 유도한다. 심지어, 경찰과 군대도 동원하여 주민들을 탄압한다. 나라마저 잃고, 생명마저 잃어갈 주민들의 고통을 그는 철저히 외면하고, 있는 것이다. 그에 비해 천 지주는 농민들의 4할 소작료 요구를 순순하게 받아들이고, 농민들이 목포에 투쟁하기 위해 나갈 때, 여비도 마련해 준다.
어느 시대에나 부귀는 중요한 가치인지 모른다. 그러나, 그 부귀를 위해 사람들은 너무나도 많은 것을 잃을 우려가 있다. 〈암태도〉에서, 문지주는 같은 지역의 주민들, 나아가 우리 민족의 아픔을 외면하는 파렴치한 인물로 그려지고 있다. 그에 비해, 천지주는 농민을 감싸안으며, 그들의 고통을 덜어주려는 인물로 그려지고 있다. 인간은 당시대적인 존재만은 아니다. 인간은 언제간은 존엄한 역사의 심판을 받게 마련이다. 이 점을 깊이 인식한다면, 개인만을 위하는 태도에서 벗어나 사회와 민족을 위하는 안목을 가지게 되리라 본다.
그 동안 우리 역사에는 사대주의에 물들고, 일본의 앞잡이가 되어 자신의 부귀영달을 꾀하려던 수 많은 인간 부류가 있었다. 지금의 현실도 민족의 앞날을 위하기보다는 권력을 위해 부를 위해 사회와 민족을 기만하는 부류가 없다고는 볼 수 없을 것이다. 자신보다는 타인의 아픔을 배려하고, 그를 해결하려는 대승적인 자세가 확립될 때 보다나은 사회가 이룩될 수 있을 것이다. 송기숙의 〈암태도〉는 한과 눈물과 피로 뒤범벅된 한 섬의 역사적인 기록이다. 그리고, 인간적인 삶을 위한 저항과, 투쟁의 기록이다. 아울러 민중의 단합과 의지가 가져올 수 있는 값진 승리의 기록이다.
이 작품을 통해 〈암태도〉란 섬의 역사의 한 페이지를 되돌아 볼 수 있었다. 거기에서, 민중의 한과 그들의 치열한 저항정신을 느껴볼 수 있었으며, 다시는 이 땅에 부조리와 압제가 사라졌으면 하는, 바램을 가지게 되었다. 인간다운 삶의 여건을 만들기 위해서는, 철저한 저항이 필요하며, 또한, 인간이 인간을 위할 때, 역사는 그의 편이 된다는 사실도 새삼 느껴볼 수 있었다.