과학도서 - 물리학자는 영화에서 과학을 본다

물리학자는 영화에서 과학을 본다
인간은 언제 우주 여행을 할 수 있을까? 우리의 생명을 영원히 지속 시킬 수 있을까? 공룡 같은 고대 생명체를 다시 복원 할 수 있을까? 우리는 심심치 않게 이런 생각들을 한다. 물론 과학자들은 이미 우리가 상상하는 것 이상으로 생각하고 연구하고 있을테지만, 이런 질문들에 대해서 우리 나름 대로의 상상의 날개를 펼칠 수도 있다. 그리고 이런 질문들에 대한 답변을 해 주는 것이 바로 영화가 아닌가 싶다. 하지만 우리가 돌려 생각해 보아야 할 점은 결코 영화에서의 답변이 진실은 아니며, 크게 왜곡된 점도 없지 않다는 것이다. 이것이 내가 이 책을 읽으면서 가장 크게 느낀 부분 중 하나이다.
우리가 잘 알고 있는, 스티븐 스필버그 감독의 ??쥬라기 공원?? 이라는 영화가 있다. 이 영화의 주된 줄거리는 6500만 년 전에 멸종 된 공룡을, 호박 속에 있는 당시 모기 체내에서 공룡의 DNA를 추출 함으…(생략)

? 는 이미 우리가 상상하기 힘든 정도의 수준까지 와 있다. 얼마 전에 영국에서 복제 양 돌리를 탄생시킨 적이 있다. 솔직히 난 이게 뭐 대단한 일인가 하고 생각했었는데, 복제 양 돌리의 의의는 생식세포가 아닌 체세포에 의한 복제에 있다고 한다. 체세포의 역분화가 불가능 할 것이라는 일설을 완전히 뒤짚어 놓은 것이다. 체세포 역분화가 가능 하다는 말은, 만약 인간이 팔 한 쪽을 완전히 잃어버렸다고 하더라도, 잘린 부분의 말단 세포에 팔 형태에 대한 정보를 넣어주면 잘린 도마뱀의 꼬리가 다시 생기듯이 팔이 다시 생길 수 있음을 의미한다. 또 아주 즐거운 뉴스로, 암은 세포 분화에 이상이 생겨 발생하는 병인데 이 잘못 분화된 세포를 대체 할 수 있는 방법, 즉 암의 치료법도 여기에 있다고 하니 인류에게 정말 희망적인 말이 아닐 수 없다. 영화의 상상을 능가하는 과학 기술. 불가능 할 것 같던 일들을 현실로 완성시키고, 그것에서 좀 더 진보 할 수 있는 힘! 이것이 진정한 과학의 힘이 아닐까 라는 생각이 들었다.
??달에는 정말 토끼가 살까???
100년 전 까지만 해도 이런 막연한 생각과 함께 인간이 달에 가는 것은 아예 불가능 할 것이라고 생각했을 것이다. 그러나 이미 인류는 달을 수 차례 방문 했으며, 지금은 화성 탐사가 주요한 우주 프로젝트 이다. 이렇게 과학은 과거의 불가능을 현재의 가능으로 만들고 있다. 그렇다면 우리는 영화 ??로스트 인 스페이스?? 나 ??스타 워즈??에서 처럼 언젠가 머나먼 우주까지 마음대로 여행 할 수 있을까? 나의 과학적 지식 수준이 낮고 우주 과학에 대해서도 모르는 것이 너무 많지만, 난 분명히 그럴 수 있을 거라고 본다. 은하철도999 에서 처럼 기차를 타고 우주 여행을 할 수 있을 지 누가 알겠는가?
하지만 이런 막연한 기대 위에 과학적 안목을 적용한다면 고려 해야 할 문제가 많아진다. 가장 큰 문제는 바로 우주 비행선의 연료 문제이다. 사실상 아주 먼 우주까지 비행 하려면 광속의 99%에 가까운 속력을 내야 한다고 한다. 이런 속력을 만들어 내기도 어렵지만, 지금까지의 가장 효율적인 방법인 수소에 의한 핵융합 반응에 의해서 에너지를 얻는 다고 해도, 예를 들어 400만톤급 비행선을 광속의 50% 속력으로 가속 시키려면 이 비행기의 81배, 즉 3억 톤 이상의 연료가 필요하다. 안타깝게도 3억 톤을 실을 수 있는 연료통을 만드는 것은 현실적으론 불가능 하다. 앞으로 인류가 어떠한 신연료를 개발 할 지는 의문이지만, 아직까지는 ??스타워즈??에서의 머나 먼 우주 비행은 어려워 보인다. 그러나 달의 우주 여행과 같은 가까운 우주의 여행은 이미 일반인에게까지 많이 접근 한 것처럼 보인다. 미국의 몇몇 항공사들은 이미 달 계획을 완성하고 여행자까지 예약을 받아 두었다고 한다. 100년 전 까지 상상 속의 이야기 였던 달 여행이 현실화 되는 것처럼 난 인류가 언젠가 머나먼 우주 까지 개척하고 탐사 할 수 있을 것이라 믿는다.
책을 읽으면서 지금까지 보았던 영화 이야기를 과학적으로 해석 해 보는 것도 흥미로웠지만, 하나 더 나에게 신선했던 내용은 우리가 우리 자신도 눈치 채지 못 할 정도로 영화에 살짝 속았다는 것이다. 그것들 중의 하나가 바로, 전세계 거의 모든 어린이가 좋아하고 잘 알고 있는 ??뽀빠이?? 이다. 나도 어렸을 때 ??뽀빠이??를 보면서 시금치를 많이 먹어서 뽀빠이처럼 튼튼해져야지 라고 생각하며 열심히 시금치를 먹었던 기억이 있다. 어린 나에게 있어서 뽀빠이의 시금치는 모든 것을 해결 해 주는 신비로운 음식 이였는지도 모르겠다. 그러나 실제로 시금치를 먹는다고 뽀빠이 처럼 순간적으로 힘이 솟아 난다거나 알통이 나오지는 않는다. 시금치가 우리 몸에 좋은 음식임에는 의문의 여지가 없지만, 이유는 바로 시금치가 그저 ??야채??일 뿐이라는 데에있다. 생물 시간에 배웠던 것과 같이, 사람이 힘을 내기 위해서는 단백질, 탄수화물, 지방 등의 에너지원이 필요한데 시금치에는 이런 것들이 없다. 별 것 아니라는 생각이 들지도 모르지만 영화 속에서 이런 일반적인 오류들이 빈번히 발생한다는 점에서 이런것들을 과학의 눈으로 찾아서 잘못 알고 있던 것을 바로 아는 것도 중요하지 않을까 하는 생각이 들었다.
요즘에 뉴스를 보면 영화가 현실이 되고 현실이 영화가 되는 세상이라는 생각이 든다. 10년 전까지만 하더라도 인류가 스스로 인간의 게놈 지도를 완성 할 수 있을 것이라고 생각 할 수 있었을까? 하지만 지금 그것은 점점 현실이 되어가고 어쩌면 인류는 병이 없는 세상에서 살 수 있을지도 모른다. 그렇다고 이런 것 들이 마냥 듣기 좋아 보이지는 않는다. 사람이 태어나기도 전에 유전자를 조작해서, 우수한 인자들로만 구성 된 인간이 아닌 인간이 태어 날 지도 모르기 때문이다. 섬뜩 하기조차 하다.
지금까지의 과학의 발달을 살펴보고 있으면, 앞으로 있을 미래에 과연 어떤 것이 인류에게 다가 올 것이고, 어떤 것에 인류가 다가 갈 것인가가 매우 궁금해진다. 그러나 중요한 것은 어떤 일이 생기더라도 우리는 그것을 과학적으로 받아들일 것이고 과학적 안목으로 평가, 분석 할 것이라는 것이다. 지금 우리의 주변에 일어나는 수 많은 일들도 자세히 들여다 보면 모두 과학의 원리가 숨겨져 있다. 그것들을 바라 볼 때, 일반 시각이 아닌 과학적 시각을 갖추고 있다면 그것들이 정반대로 보일지도 모른다.
사회가 발전함에 따라 과학은 우리에게 더욱 밀접하게 다가오는 것 같다. 과학이 우리 생활에 많이 적용된다는 이야기도 되지만 그 만큼 과학이 중요하다는 이야기도 될 것이다. ??물리학자는 영화에서 과학을 본다?? 라는 책은 영화에 과학을 적용시켜 봄으로써, 우리가 어떻게 과학적인 시각을 갖출 것인가를 어렵지 않게 배우게 해 준 것 같다. 미흡하기는 하지만 과학적 안목이라는 새로운 시각을 얻은 만큼 내 사고도 더 커진 것 같아 책을 덮으면서의 내 마음은 너무 뿌듯했다.