개미를 읽고 나서 개 미

개 미
지은이: 베르나르 베르베르
나는 언제나 개미를 보게 되면 아무렇지도 않게 손으로 꾹 눌러서 죽여 버리곤 했다. ??개미??라는 책을 읽게 되면 개미를 함부로 죽이지 못하게 될 거라고 인터넷 리뷰에서 말 했는데, 분명 나는 예외일거라고 생각했다. 하지만 이 책을 읽고 나니, 나 역시 개미를 함부로 죽일 수 없게 되었다. 뿐만 아니라 미처 알지 못했던 개미들의 세상과 개미들의 시선으로 바라본 인간세상의 새로운 면을 알게 되었고, 개미의 입장에서 생각해 볼 수 있었다.
이 책의 작가는 베르나르 베르베르라고 하는 프랑스의 작가이다. 그가 개미의 입장에서 생각하고, 개미의 집을 부수지 않게 된 것은 열 두살 무렵이라고 하니 놀라지 않을 수 없다. 나는 대수롭지 않게 개미를 죽였을 나이인데 말이다. ??될성부른 나무는 떡잎부터 알아본다??는 속담이 떠올랐다. 그는 그렇게 개미에 대한 관심이 유별나게 많았다.…(생략)

간들과 의사소통을 하게 된 개미들은 나름대로의 도시에서 문명을 건설하게 된다. 불을 다루고 장례풍습과 종교까지 가지고, 우리와 별반 다를 게 없는 생활을 한다. 하지만 아이들이 개미들의 집에 한 불장난 때문에 수많은 개미들이 죽고, 개미들은 ??손가락들??에게 반감을 갖게 되어 교신을 중단한다. 나중에는 손가락들을 제거하려고 원정군을 파견하기도 한다. 내가 어렸을 때 무심코 했던 장난들이 개미에게 이렇게 큰 피해와 우리들에 대한 적대의식을 갖게 할 줄이야! 한편으로는 인간들이 개미뿐만이 아니라 모든 동식물에게 너무나도 큰 피해를 주는 것 같아 부끄럽기도 하였다.

한편, 이상한 지하실에 들어간 사람들은 수수께끼와 죽을 고비를 넘겨 에드몽 웰즈의 비밀 연구실과 로제타석, 그리고 ??상대적이며 절대적인 지식의 백과사전?? 을 발견하게 되고 이에 대한 연구를 시작하게 된다. 사람들이 지하실에 이렇게 들어오게 된 걸 보면 에드몽 웰즈의 계략이 성공한 것 같기도 하다. 다들 경험해봐서 알 것이다. 하지 말라고 하면 더 하고 싶어지는 게 사람이다. 아마 다들 한번쯤은 그런 경험이 있을 것이다. 에드몽은 이 점을 이용한 것이다. 그렇게 지하실에서 사람들은 살아간다. 그들은 리빙스턴박사라는 개미로봇을 만들어 개미들과 대화를 하게 되고 서로 협력을 하게 된다. 하지만 다른 손가락들의 행패 때문에 협력이 쉽지만은 않다. 그러던 어느 날, 지상에서 개미를 이용한 살인사건이 일어난다. 사건은 한참 미궁 속에 빠지다가 똑같이 죽을 뻔하다 운 좋게 살아난 한 형사가 개미란 것을 알아채 버린다. 나는 매우 놀랐다. 개미가 살인병기가 될 수 있다니! 나는 개미를 너무나도 하찮은 존재로 생각하고 있었던 것 같다. 이렇듯 ??개미??를 읽게 되면 개미가 결코 하찮은 존재가 아님을 알 수 있게 될 것이고, 더 이상 지구는 우리 인간들의 것만이 아님들 알 수 있게 될 것이다. 그리고 나 또한 많은 것을 반성했다. 나는 여태까지 나 자신을 좀 더 위하는 이기적인 태도를 보였는데, 개미들은 오직 공동체를 위해서 희생하는 모습을 보여 주었다. ??개미??에서 볼 수 있는 개미들의 엄청난 능력을 미루어 볼 때, 아마도 인간 다음으로 지구를 지배하게 될 동물은 개미가 아닐까 한다.

이 책을 읽고 나서도 한참이나 개미에 대한 생각을 떨칠 수 없어 인터넷에서 검색을 하다가 베르나르의 작품을 몇 권 보게 되었다. 그래서 4권 정도 구입을 했는데 굉장히 흥미진진하다. 그의 소설을 죽 읽다 보면 베르나르의 소설은 어떠한 추리소설이나 판타지 소설보다 더욱더 사람을 빨아들이는 뭔가가 있는 것 같다 책을 읽다보면 자꾸 앞장이 보고싶어져 책을 덮을 수 없게 되어 새벽까지 책을 보게 되는 경우도 있었다. 그의 소설으로 나는 정말 다른 세계에 들어가 본 느낌을 받게 되었다.