우리말의수수께끼를 읽고 우리말의 수수께끼

우리말의 수수께끼
전화를 발명한 알렉산더 그레이엄 벨의 아버지인 멜빌 벨이 1867년 농아들을 위해 발음기관의 위치와 조어방식을 그림으로 추상화한 문자 ‘보이는 음성’을 발명했을 때 미국 언어학회는 큰 관심을 보였다. 1963년 미국의 매콜리 교수는 조선의 세종대왕이 만든 한글이 ??보이는 음성??과 똑같은 원리로 창제됐으며 무려 400여년을 앞섰다는 사실을 밝혀내면서 한글은 세계 최고의 음성문자로 등극한다. 현재 한글은 유네스코가 지정한 세계문화유산의 하나다. 만일 한글 창제가 실패했다면 저자들은 이런 식의 에피소드도 소개하고 퀴즈식의 질문, 한글 창제가 실패했다고 가정하는 ‘비명을 찾아서`식의 대체 역사적 상상력, 기존 국어상식을 뒤집는 식의 다양한 장치로 독자들을 유혹한다. 이두를 설총이 만들었다는 진짜 맞어? 세종이 일류 언어학자라는 건 신하들의 립서비스 아냐? 훈민정음은 다른 나라 글자를 베낀 거라는데?…(생략)

찰이 예술의 언어였던 반면 이두는 실용 언어였다는 점도 이두의 긴 생명력의 원천이었던 것이다. 한문경전의 행간에 보일 듯 말듯 적혀있는 미니글자들을 구결이라고 한다. 구결은 경전을 소리내어 읽을 때 편리했다. 구결자는 초서체를 빌려오거나 한자의 일부분을 떼어내 만든 새로운 문자체였다. 구결이 일본으로 건너가서 일본의 문자가 되었다. 훈민정음 창제를 둘러싸고 재밌는 에피소드가 많이 소개돼 있다. 창제이후 끊임없이 제기됐던 훈민정음의 모방설, 한글 창제의 산실인 집현전의 부제학이었던 최만리가 한글창제에 배제된 이유, 그의 목숨을 건 끝없는 상소의 내막도 읽음직하다. 세종은 청렴한 학자에 언어학적 식견도 높았던 최만리에게 한글 창제의 독창성을 숨기고 “훈민정음은 모두 옛 글자를 본뜬 것이고 새로 된 것이 없다”고 변명한다. 하지만 최만리는 “글자의 생김새는 전자를 닮았을지라도 음을 쓰고 합하는 원리는 전혀 옛것에 반대된다”며 세종을 몰아붙인다! 이런 이야기를 따라가는 동안 독자들은 훈민정음 프로젝트가 마련되고, 진행되고, 신제품이 생산되고, 관리되는 모든 과정을 생생하게 체험하게 된다.