쥘 베른의 `해저 2만리`를 읽고 해저2만리

아마도 일본만화 `나디아`를 끌어들이는 것으로 시작하는게 이 소설에 쉽게 다가갈 수 있는 방법이 아닐까 생각된다. `나디아`를 본 사람들은 다 아시겠지만 `노틸러스 호`라든지 `네모선장`따위의 이름들은 결코 낮설게 느껴지지 않을 것이다. 나디아라는 만화는 원래의 소설에 SF적인 이미지를 극대화하여 새 옷을 입힌것이라 보면 된다. 해저의 신비와 외계인 등의 초 자연적이고 묵시록적인 내용으로 작품 전반을 채우고 있는데 역시 일본인들 특유의 상상력이 잘 나타나 있다. 이만하면 충분히 인기를 끌 소지는 있었을 것이라 생각한다. 물론 실제로 우리나라에서도 굉장히 인기를 끌었고... ‘쥘 베른’ 하면 가장 널리 알려진 과학소설. 다른 말 필요없다. 세계 최초로 실용화된 잠수함을 실전배치한 발명가 홀랜드가 가장 먼저 ‘꿈은 이루어졌습니다’는 편지를 날려 그 소식을 전한 대상은 홀랜드 스스로가 평생의 스승이라 부른 쥘 베른이었다고 한…(생략)

할 수 있는가, 이런 사실들을 설명 좋아하는 박사님과 행동파 조수, 딱 평범한 대중만큼의 과학적 지식을 가진(그러니까 별로 아는 거 없는) 고래잡이를 통해 실을 자아 천을 짜는 것처럼 설명해가는 방식이다. 그 중에는 당시의 과학으로는 설명할 수 없는 사실을 추론과 가정을 통해 내놓은 것도 있고, 작중의 재미를 위해 과장하고 우연으로 감싼 부분도 있다. 그러나 쥘 베른이 가장 중시해서 말했던 것, ??과학은 어떤 것을 만들어 어떤 일을 할 수 있는가.??에 대해서는 철저하게 ??위대한 것을 만들어 위대한 일을 할 수 있다.??고 답변해온다. 그리고 과학도들은 그의 예언을 하나하나 실현해 왔다. 강철로 만든 배가 물 속으로 항해했고, 전기로 스크류를 회전시켰으며, 북극해의 얼음바다 밑을 가로지르고, 바다에서 식량과 에너지를 얻고, 바다 표면에 비친 얼굴만을 바라보던 사람들이 조금씩 깊은 곳으로 발을 들이밀었다. 이런 것을 할 수 있다고 외친 것만으로도 「해저 2만리」는 가치가 있다. 쥘 베른, 과학계의 노스트라다무스. 실제로 그의 과학적 예지의 적중율은 노스트라다무스의 그것을 훨씬 능가하며, 세부 사항의 정밀도에 있어서는 비교조차 되지 않을만큼 압도적이다. 뭐, 과학도라는 사람들이 쥘 베른의 예지를 실현시키기 위해 발버둥쳤으니 그런 것이기는 하지만 어차피 예언이라는 것의 적중은 사람들이 얼마나 예언에 심취하여 그것을 현실화시키는가에 달려 있으니만큼 별 문제는 아니다. 그는 위대한 선지자였다.